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Bocejar é contagioso. Esse fenômeno interessante foi confirmado por estudos. Isso não se aplica apenas às pessoas, mas também aos animais.
Bocejar é contagioso: é o que dizem os estudos
Estudos mostram que o bocejo contagioso está intimamente relacionado com a empatia.
- Pesquisas da Universidade de Pisa revelaram que bocejamos principalmente quando nos sentimos emocionalmente próximos da pessoa que boceja. Isso acontece com mais frequência com familiares, seguidos por amigos. Boa parte das vezes bocejamos com conhecidos e, mais raramente, com estranhos. Fatores como sexo ou nacionalidade não têm influência.
- As crianças desenvolvem a capacidade de bocejar contagiosamente por volta dos quatro anos de idade. Isso coincide com o desenvolvimento de habilidades sociais e empatia. Os responsáveis por isso são os chamados neurónios-espelho no cérebro. Essas células nervosas são ativadas quando observamos outras pessoas.
- Esses neurónios também são importantes para outros comportamentos. Eles promovem a compreensão de sinais sociais. Por isso, tendemos a imitar não apenas o bocejo, mas também as emoções.
- A duração do bocejo está relacionada com o tamanho do cérebro. Em média, as pessoas bocejam durante 6,5 segundos, enquanto os ratos bocejam apenas 0,8 segundos. Esta conclusão foi tirada do estudo «Yawn duration predicts brain weight and cortical neuron number in mammals» (A duração do bocejo prevê o peso do cérebro e o número de neurónios corticais em mamíferos), liderado por Andrew Gallup, da Universidade Estadual de Nova Iorque.
- O estudo «Yawning as a Brain Cooling Mechanism» (Bocejar como mecanismo de arrefecimento do cérebro), também de Andrew Gallup, sugere que o bocejo ajuda a manter o cérebro à temperatura ideal.
- O bocejo contagiante não se limita aos seres humanos. Chimpanzés e outros primatas também bocejam quando veem os seus semelhantes. Até os cães reagem ao bocejo dos seus donos. Isso demonstra o forte vínculo emocional entre os seres humanos e os seus animais de estimação.
Bocejos contagiosos: significado evolutivo
Os cientistas discutem várias hipóteses sobre o significado evolutivo dos bocejos contagiosos.
- Uma teoria afirma que, na pré-história, bocejar em conjunto sincronizava os hábitos de sono. Quando alguém do grupo bocejava, isso era um sinal para os outros de que era hora de descansar. Assim, o grupo ficava acordado e atento ao mesmo tempo. Isso aumentava a proteção contra perigos.
- Outra hipótese diz que o bocejo contagioso aumenta a atenção do grupo. Bocejar aumenta temporariamente a frequência cardíaca e fornece mais oxigénio ao cérebro. Isso leva a um aumento da vigilância. Quando um membro do grupo bocejava, os outros podiam ficar mais atentos, o que era vantajoso em situações perigosas.
- Curiosamente, existem diferenças na suscetibilidade das pessoas ao bocejo contagioso. Pessoas com alta empatia tendem a bocejar mais facilmente. Pessoas com autismo ou outros distúrbios que afetam a capacidade de empatia costumam reagir menos ao bocejo dos outros.
