Betelgeuse, una supergigante roja masiva situada en la constelación de Orión, está a punto de convertirse en supernova. Descubra más sobre las repercusiones de este acontecimiento cósmico, que interesa tanto a astrónomos como a aficionados de todo el mundo.
¿Cuándo se convertirá Betelgeuse en supernova?
Betelgeuse, una prominente supergigante roja de la constelación de Orión, lleva años acaparando la atención de los astrónomos. La pregunta de cuándo se convertirá en supernova preocupa a los expertos y ofrece interesantes perspectivas sobre los procesos que acompañan a este tipo de acontecimientos cósmicos.
- Betelgeuse es una de las estrellas más grandes que se conocen y se encuentra a unos 550-650 años luz de la Tierra. Su masa, estimada entre 10 y 20 masas solares, y su enorme tamaño la convierten en una posible candidata a supernova.
- Una supernova se produce cuando una estrella masiva llega al final de su ciclo de vida. En el caso de Betelgeuse, esto se desencadena por el colapso del núcleo de la estrella, lo que libera una enorme cantidad de energía.
- Los astrónomos llevan años observando Betelgeuse, especialmente desde que en 2019 mostró una inesperada disminución de su brillo. Sin embargo, este oscurecimiento se debió probablemente a nubes de polvo causadas por eyecciones de materia y no se consideró un presagio inmediato de una explosión.
- El momento exacto en el que Betelgeuse se convertirá en supernova sigue sin estar claro. Podría ocurrir en los próximos diez mil años, lo que en la escala de tiempo astronómica es muy pronto, pero para nosotros, los humanos, es difícilmente previsible.
¿Por qué Betelgeuse es una supergigante roja?
Betelgeuse pertenece a la clase de las supergigantes rojas, que se caracterizan por su enorme tamaño y baja densidad. Estas características desempeñan un papel decisivo en el proceso de una supernova.
- Estas estrellas ya han agotado sus reservas de hidrógeno en el núcleo y ahora fusionan elementos más pesados como el helio, el carbono y, en etapas posteriores, también el neón, el oxígeno y el silicio.
- El tamaño de Betelgeuse es impresionante: su diámetro es de unos 800-1000 radios solares. Si se colocara en el lugar de nuestro Sol, llegaría hasta la órbita de Júpiter.
- La baja densidad de las supergigantes rojas significa que sus capas externas son relativamente laxas. Esta estructura favorece la aparición de pulsaciones que pueden provocar variaciones en el brillo.
- La observación de supergigantes rojas como Betelgeuse proporciona información valiosa sobre las últimas etapas de la evolución estelar y las condiciones que conducen a una supernova.
¿Cómo se desarrolla el proceso de una supernova?
El proceso de una supernova es complejo y fascinante. Comprende varias fases, que van desde la fusión nuclear hasta la explosión.
- En primer lugar, la fusión da lugar a elementos cada vez más pesados, hasta que se forma hierro. Dado que la fusión del hierro no libera energía, el proceso de fusión se interrumpe.
- El núcleo colapsa bajo su propia gravedad, lo que provoca una caída repentina de la presión.
- La materia entrante choca contra el denso núcleo, lo que provoca una onda de choque que desintegra la estrella en una violenta explosión.
- Esto libera grandes cantidades de energía y lanza al espacio elementos recién formados como níquel, hierro y cobalto. Esta explosión puede brillar durante semanas o meses con más intensidad que toda una galaxia.
