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«Spicomellus» é um novo género de anquilossauro, descrito apenas em 2021. O fóssil encontrado em Marrocos apresenta características fascinantes.
«Spicomellus»: armado até aos dentes
A espécie Spicomellus tem até agora apenas uma espécie comprovada: Spicomellus afer.
- O dinossauro com bico de pássaro foi descoberto na Formação El Mers III, na cordilheira do Atlas Médio, em Marrocos. Os anquilossauros estavam espalhados por todo o globo, mas ainda não tinham sido encontrados em África.
- Com o Spicomellus, não só foi encontrado o primeiro género do taxon em solo africano, como também provavelmente a espécie de anquilossauro mais antiga encontrada até à data. O fóssil do dinossauro data do Bathonium (Jura Médio), há cerca de 168,3 milhões a 166,1 milhões de anos.
- O dinossauro herbívoro, com cerca de um metro de altura e três metros de comprimento, tinha uma armadura de placas ósseas. Em comparação com outros anquilossauros, estas não estavam ligadas à pele, mas às costelas.
- Além disso, o animal provavelmente tinha numerosas espinhas que, juntamente com as placas da armadura, constituíam uma excelente defesa contra os dinossauros carnívoros.
- Até mesmo a arma da cauda, uma das características distintivas do taxon, é sugerida no Spicomellus afer. No entanto, em vez de um bastão, este provavelmente também tinha espinhos, semelhantes aos do estegossauro.
«Spicomellus»: informações importantes sobre a descoberta
O Spicomellus foi descrito pela primeira vez em 2021 pela equipa da museóloga Susannah Maidment.
- Em 2019, o Museu de História Natural de Londres recebeu o fóssil que mais tarde seria identificado como Spicomellus afer. Trata-se de uma costela com várias placas ósseas cutâneas (osteodermos).
Em 2021, seguiu-se a primeira descrição correta após uma tomografia computadorizada detalhada do fóssil. Na altura, o nome foi criado a partir dos termos latinos spica (pontiagudo) e mellum (colar). Afer é uma designação para espécies originárias de África.
Após o primeiro relatório, a busca por mais fósseis dos dinossauros no seu habitat continuou. Uma expedição em 2023 encontrou vários outros ossos da espécie e, assim, pôde determinar com mais precisão a aparência e outras características.
- Todas as descobertas foram compiladas num outro trabalho científico, publicado em 2025. Susannah Maidment e a sua equipa também participaram neste trabalho.
