精子の生存期間

精子は、環境によって生存期間が大きく異なります。体内の、つまり女性の生殖管内では、精子は最も理想的な条件を見つけ、最大 5 日間、場合によっては 7 日間も生存することができます。

• この優れた生存能力は、主に、栄養と保護の役割を果たす受精可能な子宮頸管粘液と、排卵時のアルカリ性のpH値によって可能となっています。また、体温が約 37 度であることも、精子の生存に最適です。
• 体外、例えばコンドーム内では、コンドームが閉じられ、乾燥から保護されている場合、精子は理論的には数時間生存することができます。しかし、コンドームが開けられたり、乾燥から保護されていない場合、精子ははるかに早く死滅します。一部のコンドームは、内部が殺精子剤でコーティングされており、数分以内に精子を死滅させます。
• 浴槽やプールなどの水中では、精子は非常に早く、通常は数秒以内に死滅します。これは、水が細胞を膨潤させて破壊するためです。さらに、pH 値、温度、および多くの場合含まれる化学物質も、精子にとって好ましくない環境です。
• 衣類、寝具、タオルなどの吸収性のある表面では、精液はすぐに乾くため、精子は通常、数分後に死滅します。特に乾燥した繊維では、精子はほとんど生き残ることができません。非常に特殊な状況、例えば吸収性の低い布地に大量の精子が付着した場合など、理論的には生き残る可能性は低いですが、可能性としてはあり得ます。

精子の寿命は、温度、湿度、pH 値の 3 つの要素に大きく依存しています。これらの要素は、体内外を問わず、精子の生存と機能に最適な条件を作り出します。

• 精子は、体温である約 37 度で最もよく繁殖します。この安定した温度は、女性の生殖管内での精子の運動性と生存能力をサポートします。極端な温度、特に高温（サウナ、ジャグジーなど）や低温は、細胞構造を損傷したり運動性を低下させたりするため、生存能力を著しく低下させます。体外では、温度変化によって精子はすぐに死滅します。
• 精子は生存のために湿った環境を必要とします。空気と接触して乾燥すると、精子は数分または数時間のうちに死滅します。精子は、周囲を覆う液体（精漿）を必要とするからです。女性の生殖管内の湿った表面や粘液保護層は、精子を保護し、その寿命を延ばします。湿気がなければ、精子は機能し続けることができません。
• 女性の生殖管内の環境は通常、酸性（pH 4～5）であり、これは精子にとって有害です。しかし、妊娠可能期間中は、子宮頸管粘液が弱アルカリ性の pH 7.2 から 7.8 程度に変化し、精子にとって最適な環境になります。
• このアルカリ性の環境は精子を保護し、その寿命を 5 日間まで延長し、運動性を高めます。最適な pH 値から逸脱すると、精子はすぐに死滅してしまいます。多くの避妊薬は、この効果を利用しています。
• これらの要素が重要な理由 精子は敏感な細胞であり、特定の条件下でのみ運動能力と受精能力を維持することができます。温度は細胞機能の維持に、湿度は乾燥や細胞損傷の防止に、適切な pH 値は致死的な環境からの保護と運動能力の促進に役立ちます。
• これらの要素が組み合わさって、精子が女性の体内で数日間生存し、受精の可能性を高める、生命に優しい環境を作り出しています。

水泳場、湖、プール、浴槽などの水中の精子による妊娠は、事実上ありえません。

• 精子は水中で非常に早く死滅し、ほとんどの場合、数秒以内に運動能力と受精能力を失います。また、石鹸やその他の添加物が水中に含まれていると、精子の生存はさらに困難になります。
• 妊娠は、無防備な性交や精子との直接の接触（手など）によって、新鮮な精子が膣内に直接入ることでのみ起こります。
• しかし、水だけでは妊娠を防ぐことはできません。水中で性交を行い、膣内に射精した場合、他の場所と同様に妊娠の可能性はあります。