La diferencia entre católico y protestante radica principalmente en la tradición, la comprensión de los sacramentos y la estructura de la Iglesia. Mientras que la Iglesia católica tiene un carácter más jerárquico y ritual, la Iglesia protestante da más importancia a la Biblia y a la experiencia personal de la fe. Ambas confesiones enriquecen el cristianismo de diferentes maneras y, en muchas regiones, también están aumentando los puntos en común ecuménicos.
Protestantes y católicos: resumen de las diferencias más importantes
Si se pregunta en qué se diferencian los cristianos católicos y protestantes, no es el único. Ambas confesiones pertenecen al cristianismo, pero a lo largo de la historia han desarrollado diferentes creencias, rituales y estructuras. A pesar de las muchas diferencias, los cristianos católicos y protestantes comparten la fe en Jesucristo como Hijo de Dios y Salvador. Celebran fiestas comunes como la Navidad, la Pascua y Pentecostés, y se basan en la Biblia como documento central de su fe.
- Dirección de la Iglesia: El Papa en Roma es considerado el máximo líder espiritual de la Iglesia católica. Las decisiones se toman a menudo de forma centralizada. Para los protestantes no existe el Papa. La Iglesia protestante está organizada de forma descentralizada, con iglesias regionales o sínodos que deciden de forma independiente sobre muchas cuestiones.
- Biblia y tradición: Tanto para los protestantes como para los católicos, la Biblia ocupa un lugar central. Los cristianos evangélicos creen que solo las Sagradas Escrituras («sola scriptura») son la base de la fe. Además de la Biblia, en la fe católica también es importante la tradición eclesiástica. Esto incluye, por ejemplo, las enseñanzas de los concilios o la interpretación de los Padres de la Iglesia y el Papa.
- Sacramentos: En la Iglesia católica hay siete sacramentos, entre ellos el bautismo, la eucaristía (la Santa Cena), la confesión, la confirmación, el matrimonio, la ordenación sacerdotal y la unción de los enfermos. El culto tiene un fuerte carácter litúrgico, con procedimientos y ritos fijos. En la Iglesia protestante solo se reconocen dos sacramentos: el bautismo y la comunión, ya que solo estos fueron instituidos directamente por Jesús en la Biblia. Los cultos suelen ser más sencillos y se centran más en la predicación.
- Cena del Señor: En la Iglesia católica se cree que el pan y el vino se transforman realmente en el cuerpo y la sangre de Cristo (transubstanciación). En la fe protestante, la Cena del Señor se entiende de forma simbólica: el pan y el vino recuerdan la última cena de Jesús con sus discípulos y fortalecen la fe, sin cambiar materialmente.
- Confesión y perdón de los pecados: Los fieles católicos confiesan sus pecados a un sacerdote, que puede absolverlos en la confesión, un sacramento fundamental. Para los protestantes, la confesión no es obligatoria. El perdón de los pecados se produce directamente a través de la fe y la oración personal.
- Matrimonio, celibato y mujeres en el ministerio: En la Iglesia católica, los sacerdotes no pueden casarse (celibato) y la ordenación está reservada solo a los hombres. En la Iglesia evangélica, los pastores pueden casarse y, en muchas iglesias regionales, la presencia de mujeres en el ministerio pastoral es algo natural.
- Santos y veneración de María: Los católicos veneran a María, la madre de Jesús, así como a muchos santos. Se les considera intercesores ante Dios. Para los protestantes, lo importante es la relación directa con Dios; la veneración de los santos no es habitual y, aunque se respeta a María, no se la adora.
¿Qué acontecimientos históricos contribuyeron a la división?
Los siguientes acontecimientos históricos contribuyeron de manera decisiva a la división entre la Iglesia católica y la Iglesia evangélica/protestante:
- Publicación de las 95 tesis de Martín Lutero en 1517: en ellas, Lutero criticaba abusos como el comercio de indulgencias en la Iglesia católica, lo que supuso el inicio de la Reforma.
- Diet de Worms en 1521: en la Dieta, se le negó a Lutero la revocación de sus tesis. A raíz de ello, fue condenado al ostracismo, lo que profundizó la ruptura con la Iglesia católica.
- Guerras campesinas 1524-1526: Las guerras campesinas fueron en parte revueltas sociales y en parte motivadas por la Reforma. Agravaron la confrontación entre católicos y protestantes.
- Confessio Augustana 1530: La confesión de fe de los protestantes en la Dieta Imperial de Augsburgo marcó la separación oficial de la Iglesia católica.
- Guerra de Esmalcalda 1546-1547: La guerra entre el emperador católico y los príncipes protestantes consolidó la división entre ambas confesiones.
- Paz religiosa de Augsburgo 1555: Reguló la coexistencia legal de católicos y protestantes en el Sacro Imperio Romano Germánico.
