Estos dinosaurios vivían en el agua: una visión general

Los dinosaurios que vivían en el agua también se denominan dinosaurios marinos. Había muchas especies diferentes. La mayoría se pueden clasificar en tres géneros: Sauropterygia, Ichthyopterygia y Mosasaurios.

Los plesiosaurios, también conocidos como «elasmosaurios», pertenecen a la familia de los sauropterygia, que vivieron durante el Cretácico y el Jurásico. Tenían un cuerpo gigantesco de gran volumen y un cuello muy largo que les facilitaba la captura de sus presas. Como carnívoros, su alimentación se centraba en peces y moluscos.

• Datos: era carnívoro, vivió entre el Cretácico y el Jurásico, medía hasta 15 metros de largo y se encontró principalmente en Asia y América del Norte.
• Este gigante marino tenía un cuerpo muy voluminoso y un cuello largo y delgado. La cola, las patas en forma de aletas y la pequeña cabeza le ayudaban a moverse por el agua.
• Durante mucho tiempo se creyó que el plesiosaurio pertenecía a la familia de los reptiles. Sin embargo, las investigaciones revelaron que el cuerpo del dinosaurio no era capaz de salir del agua para poner huevos en tierra. Por lo tanto, se siguió la teoría de que el dinosaurio daba a luz a sus crías vivas.
• Con 15 metros, el plesiosaurio era uno de los dinosaurios más grandes del mar. Sin embargo, gracias a los movimientos similares a los de las alas de sus aletas, el gigante podía moverse rápidamente por el agua. A esto se le denomina «vuelo» marino.

El ictiosaurio

• Datos: los ictiosaurios eran carnívoros, vivieron desde el Triásico inferior hasta el Cretácico superior y alcanzaban una longitud corporal de hasta 18 metros. Se han encontrado fósiles en los mares de la India, Europa, el Caribe y América del Norte.
• El dinosaurio tenía un cuerpo similar al de un pez, una cabeza como la de un lagarto y aletas como las de las ballenas y los delfines.
• Sus enormes ojos le permitían ver objetos a gran distancia y en condiciones marinas difíciles. Esto le permitía cazar también por la noche, cuando la mayoría de sus presas dormían.
• El ictiosaurio respiraba aire, lo que significa que, al igual que los delfines, tenía que salir a la superficie para respirar.
• Era un nadador rápido y resistente y buceaba a gran profundidad, lo que le permitía cazar a sus presas incluso a grandes distancias.
• En los fósiles del ictiosaurio se han descubierto crías en su interior. Esto sugiere que también daba a luz a crías vivas.

Liopleurodon

El Liopleurodon es un conocido dinosaurio marino de los sauropterygia. Se caracterizaba sobre todo por su gran dentadura, que lo convertía en un peligroso depredador.

• Datos: era carnívoro, vivió desde el Triásico inferior hasta el Cretácico superior, podía alcanzar los 12 metros de longitud y se ha encontrado en Europa (Inglaterra, Francia, Alemania).
• El Liopleurodon alcanzaba una longitud media de 12 metros, y solo su cráneo medía entre 2,2 y 3 metros.
• El Liopleurodon era un depredador visual. Su cerebro ocupaba menos del 1 % de su masa corporal, por lo que tenía que procesar la información muy rápidamente. Este tipo de cerebro también se encuentra en el tiburón blanco actual.
• Las poderosas y largas aletas delanteras y traseras indican que era un nadador potente.
• El Liopleurodon tenía una mandíbula fuerte con dientes poderosos. Esto sugiere que su dieta consistía menos en peces y más en presas más grandes.

Hainosaurus

El Hainosaurus pertenece al género de los mosasaurios de la época del Cretácico Superior.

• Datos: era carnívoro, vivió en el Cretácico Superior, alcanzaba una longitud corporal de entre 12 y 17 metros y se ha encontrado en Europa, Canadá y la Antártida.
• El cráneo, de 1,5 metros de largo, tenía forma puntiaguda y estaba reforzado. Los investigadores creen que lo utilizaba para incapacitar o matar a sus rivales o presas mediante embestidas.
• Con una longitud de hasta 17 metros, el Hainosaurus es uno de los mosasaurios más grandes.
• Probablemente, este dinosaurio marino cazaba otros animales marinos de gran tamaño, como tortugas, mosasaurios más pequeños y, en su edad adulta, posiblemente también peces grandes y tiburones.