122
Lo que es una galaxia se puede explicar de forma muy sencilla. Mirar al cielo nocturno ayuda a comprenderlo. Sin embargo, imaginar el tamaño de una galaxia es mucho más difícil.
¿Qué es una galaxia? Explicación sencilla para niños
Una galaxia también se conoce como Vía Láctea. Las galaxias se mantienen unidas por la gravedad.
- Si miramos al cielo en una noche despejada, podemos ver partes de la galaxia en la que vivimos. Una galaxia es una agrupación de estrellas.
- Una galaxia está formada por numerosas estrellas, es decir, soles. Nuestro sol es solo una estrella más de nuestra galaxia. Además, hay una gran cantidad de planetas que giran alrededor de un sol, como nuestro planeta, la Tierra.
- Por lo tanto, en el cielo nocturno brillan diferentes soles. Estos también iluminan los planetas, de modo que estos también se pueden ver, aunque no emitan luz por sí mismos.
- Una galaxia es enorme, contiene miles de millones de estrellas. Todas estas estrellas giran alrededor del centro de una galaxia. Las órbitas de las estrellas alrededor del centro forman un disco que gira. Por lo tanto, una galaxia suele tener forma de espiral. El centro de una galaxia forma un agujero negro.
- Sin embargo, también hay otras formas, como las galaxias elípticas o las galaxias irregulares, en las que las estrellas se agrupan sin una estructura determinada.
Una galaxia tiene dimensiones inimaginables
Nuestra Tierra es solo un punto minúsculo en nuestra galaxia.
- Como ya se ha mencionado, una galaxia está formada por miles de millones de soles. Una galaxia de tamaño medio tiene aproximadamente 100 000 millones de estrellas.
- La Vía Láctea, en la que vivimos, tiene un diámetro de aproximadamente 200 000 años luz. Para entenderlo mejor: un año luz equivale aproximadamente a 9,5 billones de kilómetros.
- No se sabe con exactitud cuántas galaxias hay en total. El universo es demasiado grande para que podamos conocerlo en su totalidad. Antes se pensaba que había unos 100 000 millones de galaxias. Sin embargo, tras evaluar la información recopilada por el telescopio Hubble, se llegó a la conclusión de que esta cifra solo representa una décima parte del número real. Por lo tanto, ahora se cree que hay más de un billón de galaxias.
- Si comparamos el tamaño del universo con el de nuestra galaxia, esta es solo un pequeño punto en todo el universo. Si además tenemos en cuenta que nuestro sol es solo uno de los 250 000 millones de soles que hay en nuestra Vía Láctea, la dimensión no resulta más fácil de imaginar, pero sí más clara.
- Si se pregunta cuál es la relación de tamaño entre nuestro sol y la Tierra, en la próxima entrada le explicaremos cuántas veces cabe la Tierra en el sol.
¿Qué galaxias hay? Una visión general de los diferentes tipos
Los tres tipos principales de galaxias se pueden describir de la siguiente manera:
- Galaxias espirales: tienen una estructura en forma de disco con brazos espirales típicamente visibles, formados por estrellas, gas y polvo. El centro, llamado bulbo, contiene estrellas más antiguas y tiene forma esferoidal. Las galaxias espirales contienen mucho gas y polvo, lo que permite la formación continua de estrellas. Los brazos espirales tienen un aspecto azulado debido a las estrellas jóvenes y brillantes.
- Las estrellas se mueven en su mayoría de forma ordenada en el disco giratorio. La Vía Láctea es una espiral barrada típica, un subtipo con una barra de estrellas en el centro, en la que se unen los brazos espirales. Las galaxias espirales son sistemas dinámicos con formación estelar activa (por ejemplo, formación de nuevas estrellas a partir de nubes moleculares en los brazos espirales).
- Galaxias elípticas: estas galaxias tienen forma ovalada o esférica y apenas muestran estructura interna. Están compuestas principalmente por estrellas más antiguas y contienen poco gas y polvo, por lo que casi no se forman nuevas estrellas en ellas. El movimiento de las estrellas se produce principalmente en órbitas aleatorias, lo que da lugar a una distribución homogénea. Las galaxias elípticas suelen aparecer en cúmulos de galaxias y suelen ser más grandes y antiguas. Un ejemplo es la galaxia M87, con un agujero negro supermasivo en el centro.
- Galaxias irregulares: no tienen una forma o estructura clara como las galaxias espirales o elípticas. Las galaxias irregulares suelen contener mucho gas, lo que también da lugar a una formación estelar activa. Pueden ser el resultado de interacciones gravitacionales o colisiones y muestran distribuciones estelares caóticas sin brazos espirales simétricos ni un bulbo claramente definido.
- A esto se suman los agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias. Hoy en día se da por seguro que casi todas las galaxias grandes, incluida la Vía Láctea, albergan un agujero negro supermasivo en su centro. Estos agujeros negros tienen masas que van desde millones hasta miles de millones de masas solares. También hay galaxias satélites, como las Nubes de Magallanes.
