Questi dinosauri vivevano nell’acqua: una panoramica

I dinosauri che vivevano in acqua sono chiamati anche dinosauri marini. Ne esistevano molte specie diverse. La maggior parte di essi può essere suddivisa in tre generi: Sauropterygia, Ichthyopterygia e Mosasauri.

I plesiosauri sono noti anche come “elasmosauri” e appartengono alla famiglia dei Sauropterygia, che vivevano durante il Cretaceo e il Giurassico. Avevano un corpo gigantesco di grande volume e un collo molto lungo che facilitava la cattura delle loro prede. Essendo carnivori, la loro dieta era composta principalmente da pesci e molluschi.

• Fatti: era carnivoro, visse nel periodo dal Cretaceo al Giurassico, aveva una lunghezza corporea fino a 15 metri e fu trovato principalmente in Asia e Nord America.
• Questo gigante marino aveva un corpo molto voluminoso e un collo lungo e snello. La coda, le zampe a forma di pinna e la piccola testa lo aiutavano a muoversi nell’acqua.
• Per molto tempo si è creduto che il plesiosauro appartenesse alla famiglia dei rettili. Tuttavia, alcune ricerche hanno dimostrato che il corpo del dinosauro non era in grado di uscire dall’acqua per deporre le uova sulla terraferma. Si ipotizzò quindi che il dinosauro partorisse i propri piccoli vivi.
• Con i suoi 15 metri, il plesiosauro era uno dei dinosauri marini più grandi. Grazie ai movimenti simili a quelli delle ali delle pinne, il gigante era comunque in grado di muoversi rapidamente nell’acqua. Questo fenomeno è chiamato anche “volo” marino.

L’ittiosauro

• Fatti: gli ittiosauri erano carnivori, vissero dal Triassico inferiore al Cretaceo superiore e raggiungevano una lunghezza corporea fino a 18 metri. Sono stati trovati fossili nei mari dell’India, dell’Europa, dei Caraibi e del Nord America.
• Il dinosauro aveva un corpo simile a quello di un pesce, una testa simile a quella di una lucertola e pinne simili a quelle delle balene e dei delfini.
• I suoi enormi occhi gli permettevano di vedere oggetti a grande distanza e in condizioni marine difficili. Questo gli consentiva di cacciare anche di notte, quando la maggior parte delle prede dormiva.
• L’ittiosauro respirava aria, il che significa che, come i delfini, doveva emergere per respirare.
• Era un nuotatore veloce e resistente e un subacqueo profondo, il che gli permetteva di cacciare le sue prede anche su lunghe distanze.
• All’interno dei fossili dell’ittiosauro sono stati scoperti dei piccoli. Ciò suggerisce che anche questo animale partorisse dei piccoli vivi.

Liopleurodon

Il Liopleurodon è un noto dinosauro marino della famiglia dei Sauropterygia. Si distingueva soprattutto per la sua grande dentatura, che lo rendeva un pericoloso predatore.

• Fatti: era carnivoro, visse dal Triassico inferiore al Cretaceo superiore, poteva raggiungere i 12 metri di lunghezza ed è stato trovato in Europa (Inghilterra, Francia, Germania).
• Il Liopleurodon raggiungeva una lunghezza media di 12 metri, con un cranio che da solo misurava dai 2,2 ai 3 metri.
• Il Liopleurodon era un predatore visivo. Il suo cervello occupava meno dell’1% della sua massa corporea e doveva quindi elaborare le informazioni molto rapidamente. Questo tipo di cervello si trova anche nel nostro squalo bianco odierno.
• Le pinne anteriori e posteriori, lunghe e potenti, indicano che era un nuotatore vigoroso.
• Il Liopleurodon aveva mascelle robuste con denti potenti. Ciò suggerisce che la sua dieta fosse composta meno da pesci e più da prede di grandi dimensioni.

Hainosaurus

L’Hainosaurus appartiene al genere dei mosasauri del Cretaceo superiore.

• Fatti: era carnivoro, visse nel Cretaceo superiore, raggiungeva una lunghezza di 12-17 metri ed è stato trovato in Europa, Canada e Antartide.
• Il cranio, lungo 1,5 metri, era appuntito e rinforzato. I ricercatori ritengono che fosse utilizzato per neutralizzare o uccidere rivali o prede con colpi violenti.
• Con una lunghezza fino a 17 metri, l’Hainosaurus è considerato uno dei mosasauri più grandi.
• Questo dinosauro marino cacciava probabilmente altri grandi animali marini come tartarughe, mosasauri più piccoli e, una volta raggiunta la maturità, forse anche grandi pesci e squali.