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「スピコメラス」は、2021年に初めて記載されたアンキロサウルス類の新しい属です。モロッコで発見されたこの化石は、興味深い特徴を備えています。
「スピコメラス」：歯まで武装した恐竜
スピコメラス属には、これまでに確認されている種は1つだけである：スピコメラス・アフェル。
- この鳥類骨盤恐竜は、モロッコの中アトラス山脈にあるエル・メルス III 層で発見されました。アンキロサウルスは地球全体に分布していましたが、アフリカだけは未発見でした。
- スピコメラスは、アフリカ大陸で初めて発見されたこの分類群の属であるだけでなく、おそらくはこれまで発見された中で最も古いアンキロサウルス類であると考えられます。この恐竜の化石は、約 1 億 6830 万年から 1 億 6610 万年前にさかのぼる、中生代ジュラ紀後期 （中生代ジュラ紀）にさかのぼります。
- 体高約 1 メートル、体長 3 メートルのこの草食恐竜は、骨板による装甲 を備えていました。他のアンキロサウルス類と比較して、この骨板は皮膚ではなく肋骨に接続されていました。
- さらに、この動物は、おそらく数多くの棘を持ち、鎧のプレートと相まって、肉食恐竜に対する優れた防御手段となっていたと思われます。
- この分類群の象徴のひとつである尾の武器でさえ、 Spicomellus aferにも存在したと思われます。しかし、この武器は棍棒ではなく、ステゴサウルスのような棘だった可能性が高いです。
「スピコメラス」：発見に関する重要な情報
スピコメラスは、2021年に博物館学者のスザンナ・メイドメント氏率いるチームによって初めて記述されました。
- 2019年、ロンドン自然史博物館は、後にSpicomellus afer と特定される化石を入手しました。これは、複数の皮膚骨板（オステオダーマ）を持つ肋骨です。
- 2021年、化石の詳細なCTスキャンの結果、初めて正確な説明がなされました。当時、その名前はラテン語の「spica」（尖った）と「mellum」（首輪）から付けられました。「Afer」はアフリカ原産の種を表す名称です。
- 最初の報告後、その生息地での恐竜のさらなる化石の探索が続けられました。2023年の探検隊は、この種の骨をさらに多数発見し、その外観やその他の特徴をより正確に特定することができました。
- すべての発見は、2025年に発表された別の科学論文にまとめられました。この論文にも、スザンナ・メイドメント氏とそのチームが参加しています。
