火星への旅：飛行時間はこれくらい

火星への飛行の具体的な所要時間は正確にはわからない。地球と火星の相対的な位置やルートが旅の所要時間に影響するんだ。

火星への飛行：この所要時間を想定しておこう

火星への飛行時間がどれくらいかというのは、さまざまな要因によって変わってくる。火星は移動する目的地であるという点も、その要因のひとつだ。これまでにも無人火星探査は何度か行われてきたが、現在では有人飛行も実現の可能性が高まっている。

現在、火星への飛行には約 260 日、つまり 1 年もかからない時間がかかります。理論的には、静的な火星には 39 日で到達することができます。しかし、そのためには、打ち上げ時に正しい角度に到達しなければ、惑星を見逃してしまうことになります。
すべてが確実に成功するためには、火星と地球の両方が正しい位置にある必要がありますが、それは 26 か月ごとにしか起こりません。これは、地球と火星の速度が異なるためです。2つの惑星が最も接近する距離は5460万キロメートルです。
さらに、技術の進歩と宇宙船の性能向上により、飛行時間は短縮されるでしょう。将来的には、フォトニック推進装置などにより、火星への飛行はわずか数日で可能になるかもしれません。
アメリカの探査機「マリナー4号」は、1964年に火星に到達した最初の探査機であり、その所要時間はわずか228日でした。「バイキング1号」と「バイキング2号」は、それぞれ304日と333日を要しました。「キュリオシティ」という探査機は、254 日後に赤い惑星に到達しました。
光速で移動することが可能であれば、火星への飛行は 3 分から 22.4 分で可能となります。しかし、それが実現するかどうかは疑問です。

NASAによると、有人火星探査は、早くて2030年代の終わりに行われる可能性が高いとのことです。これは、6人の乗組員を月軌道から火星へ運ぶ、いわゆる「深宇宙輸送システム」によって行われる予定です。しかし、NASAだけが火星プロジェクトの研究を行っているわけではない。

イーロン・マスクの民間宇宙企業「SpaceX」は、より早い時期に火星に到達することを目指している。SpaceXの社長であるグウィン・ショットウェルは、2029年には有人飛行が可能になると考えている。SpaceXによる有人火星ミッションは、2016年から計画が進められています。
ロシアの宇宙機関「ロスコスモス」も、有人火星旅行を可能にする構想に取り組んでいます。ESAと共同で、2010年に「Mars-500」という試験シミュレーションが実施され、人間は密閉されたモジュール内で520日間生活しました。さらに、飛行期間を 4 週間から 6 週間に短縮する技術の開発も進めています。
中国は、地球の軌道上でモジュラー式宇宙船を組み立てる構想に取り組んでいます。火星への飛行には、液体水素を補助燃料とする核熱推進装置を使用する予定ですが、この装置はまだ開発中です。
インドのカラム大統領は、2004年にインドと米国の緊密な協力関係が始まった直後に、有人火星旅行の計画を発表しました。2050年までに、米国とインドの乗組員を火星に送る予定です。カラム大統領は、以前からインドのロケット開発プログラムを担当していました。

しかし、火星への有人飛行には、かなりのリスクも伴います。地球から遠く離れた場所へのこのような長旅は、技術的な問題だけをもたらすわけではありません。火星への飛行は、身体的および精神的な健康に多大な負担をかける可能性があります。

有人火星ミッションの期間は 4 年を超えてはなりません。それ以上になると、宇宙放射線や太陽嵐による放射線被ばくが健康上危険になる可能性があるからです。
さらに、火星には非常に細かい粉塵があり、それが肺に留まり、そこから血液循環に入ります。その結果、肺の疾患を引き起こす可能性があります。また、火星の土壌に含まれる過塩素酸塩も、甲状腺機能障害や、体が十分な血液細胞を産生しなくなる再生不良性貧血を引き起こすため、健康を損なう。
さらに、この微細な粉塵は技術にも悪影響を及ぼす。粉塵は表面に堆積し、機械を機能不能にする。
乗組員全員が搭乗すると、総重量が増加します。バラストが増えると、宇宙船の打ち上げに必要な燃料も増えます。燃料需要の増加は、可燃性または有毒な物質を大量に保管することなど、追加のリスクを伴います。
最終的には、精神的健康も深刻なリスクとなります。友人や家族と連絡が取れないような長旅は、孤独感を引き起こし、最悪の場合、うつ病につながる可能性があります。