Betelgeuse, uma supergigante vermelha maciça na constelação de Órion, está prestes a se tornar uma supernova. Saiba mais sobre as consequências deste evento cósmico, que interessa tanto a astrónomos como a leigos em todo o mundo.
Quando Betelgeuse se tornará uma supernova?
Betelgeuse, uma proeminente supergigante vermelha na constelação de Órion, atrai a atenção dos astrónomos há anos. A questão de quando ela se tornará uma supernova ocupa os especialistas e oferece insights interessantes sobre os processos que acompanham tais eventos cósmicos.
- Betelgeuse é uma das maiores estrelas conhecidas e está localizada a cerca de 550-650 anos-luz da Terra. A sua massa, estimada em 10-20 massas solares, e o seu enorme tamanho tornam-na uma possível candidata a supernova.
- Uma supernova ocorre quando uma estrela massiva atinge o fim do seu ciclo de vida. No caso de Betelgeuse, isso é desencadeado pelo colapso do núcleo da estrela, o que libera uma enorme quantidade de energia.
- Os astrónomos observam Betelgeuse há anos, especialmente desde que ela apresentou uma diminuição inesperada de brilho em 2019. No entanto, esse escurecimento provavelmente foi causado por nuvens de poeira resultantes de ejeções de matéria e não foi considerado um sinal imediato de uma explosão.
- O período exato em que Betelgeuse se tornará uma supernova permanece incerto. Isso pode acontecer nos próximos dez mil anos — muito em breve na escala de tempo astronómica, mas dificilmente previsível para nós, seres humanos.
Por que razão Betelgeuse é uma supergigante vermelha?
Betelgeuse pertence à classe das supergigantes vermelhas, que se caracterizam pelo seu enorme tamanho e baixa densidade. Estas características desempenham um papel decisivo no processo de uma supernova.
- Estas estrelas já esgotaram as suas reservas de hidrogénio no núcleo e agora fundem elementos mais pesados, como hélio, carbono e, em fases posteriores, também néon, oxigénio e silício.
- O tamanho de Betelgeuse é impressionante: o seu diâmetro é de cerca de 800 a 1000 raios solares. Assim, se fosse colocada no lugar do nosso Sol, ela alcançaria a órbita de Júpiter.
- A baixa densidade das supergigantes vermelhas significa que as suas camadas externas são relativamente frouxas. Essa estrutura favorece a ocorrência de pulsações, que podem levar a variações de brilho.
- A observação de supergigantes vermelhas como Betelgeuse fornece informações valiosas sobre os últimos estágios do desenvolvimento estelar e as condições que levam à supernova.
Como ocorre o processo de supernova?
O processo de uma supernova é complexo e fascinante. Ele envolve várias fases, que vão desde a fusão nuclear até a explosão.
- Primeiro, a fusão cria elementos cada vez mais pesados, até formar ferro. Como a fusão do ferro não libera energia, o processo de fusão é interrompido.
- O núcleo entra em colapso sob a sua própria gravidade, o que provoca uma queda repentina da pressão.
- A matéria incidente colide com o núcleo denso, criando uma onda de choque que rasga a estrela numa explosão violenta.
- Isso libera grandes quantidades de energia e lança para o espaço elementos recém-formados, como níquel, ferro e cobalto. Essa explosão pode brilhar mais intensamente do que uma galáxia inteira por semanas ou meses.
