Estes dinossauros viviam na água: uma visão geral

Os dinossauros que viviam na água também são chamados de dinossauros marinhos. Havia muitas espécies diferentes. A maioria pode ser dividida em três gêneros: Sauropterygia, Ichthyopterygia e Mosassauros.

Os plesiossauros também são conhecidos como «elasmossauros» e pertencem à família dos Sauropterygia, que viveram durante os períodos Cretáceo e Jurássico. Tinham um corpo gigantesco de grande volume e um pescoço muito longo, o que facilitava a captura das suas presas. Como carnívoros, a sua alimentação concentrava-se em peixes e moluscos.

• Factos: era carnívoro, viveu durante os períodos Cretáceo e Jurássico, tinha um comprimento de até 15 metros e foi encontrado principalmente na Ásia e na América do Norte.
• Este gigante marinho tinha um corpo muito volumoso e um pescoço longo e esguio. A cauda, as patas em forma de barbatanas e a cabeça pequena ajudavam-no a mover-se na água.
• Durante muito tempo, acreditou-se que o plesiossauro pertencia à família dos répteis. No entanto, estudos revelaram que o corpo do dinossauro não era capaz de sair da água para depositar os ovos em terra. Seguindo essa teoria, concluiu-se que o dinossauro dava à luz os seus descendentes vivos.
• Com 15 metros, o plesiossauro era um dos maiores dinossauros marinhos. No entanto, graças aos movimentos semelhantes a asas das suas barbatanas, o gigante conseguia mover-se rapidamente na água. Isto é também conhecido como «voo» marinho.

O ictiossauro

• Factos: os ictiossauros eram carnívoros, viveram desde o Triássico Inferior até ao Cretáceo Superior e atingiam um comprimento de até 18 metros. Foram encontrados fósseis nos mares da Índia, Europa, Caraíbas e América do Norte.
• O dinossauro tinha um corpo semelhante ao de um peixe, cabeça semelhante à de um lagarto e barbatanas semelhantes às das baleias e golfinhos.
• Os seus olhos enormes permitiam-lhe ver objetos a grande distância e em condições marítimas difíceis. Isso permitia-lhe caçar à noite, quando a maioria das presas dormia.
• O ictiossauro respirava ar, o que significa que, tal como os golfinhos, precisava de vir à superfície para respirar.
• Era um nadador rápido e resistente e um mergulhador profundo, o que lhe permitia caçar as suas presas mesmo a grandes distâncias.
• Em fósseis do ictiossauro foram descobertos descendentes no seu interior. Isto sugere que também dava à luz descendentes vivos.

Liopleurodon

O Liopleurodon é um conhecido dinossauro marinho da ordem Sauropterygia. Ele se caracterizava principalmente por sua grande dentição, que o tornava um predador perigoso.

• Factos: era carnívoro, viveu entre o Triássico Inferior e o Cretáceo Superior, podia atingir 12 metros de comprimento e foi encontrado na Europa (Inglaterra, França, Alemanha).
• O Liopleurodon atingia um comprimento médio de 12 metros, sendo que só o crânio media entre 2,2 e 3 metros.
• O Liopleurodon era um predador visual. O seu cérebro ocupava menos de 1% da sua massa corporal e, por isso, tinha de processar informações muito rapidamente. Este tipo de cérebro também se encontra no nosso tubarão branco atual.
• As nadadeiras dianteiras e traseiras fortes e longas indicam que era um nadador poderoso.
• O Liopleurodon tinha uma mandíbula forte com dentes poderosos. Isso sugere que a sua dieta consistia menos em peixes e mais em presas maiores.

Hainosaurus

O Hainosaurus pertence ao género dos mosassauros do período Cretáceo Superior.

• Factos: era carnívoro, viveu no período Cretáceo Superior, atingia um comprimento de 12 a 17 metros e foi encontrado na Europa, Canadá e Antártida.
• O crânio de 1,5 metros de comprimento tinha uma forma pontiaguda e era reforçado. Os investigadores acreditam que ele era usado para incapacitar ou matar rivais ou presas com golpes violentos.
• Com um comprimento de até 17 metros, o Hainosaurus é considerado um dos maiores mosassauros.
• O dinossauro marinho provavelmente caçava outros grandes animais marinhos, como tartarugas, mosassauros menores e, quando adulto, possivelmente também peixes grandes e tubarões.