O que são microplásticos? Trata-se de minúsculas partículas de plástico que são geradas por diversos processos e acabam no nosso ambiente. Saiba mais sobre as causas, os efeitos para o ser humano e a natureza, bem como as medidas possíveis para reduzir os microplásticos.
O que se entende por microplásticos?
Microplástico é um termo que tem surgido cada vez mais nos últimos anos no debate sobre proteção ambiental e sustentabilidade. Mas o que é exatamente microplástico e por que é um problema?
- Microplástico refere-se a partículas de plástico menores que 5 milímetros. Estas partículas são criadas pela decomposição de objetos de plástico maiores ou são produzidas intencionalmente para produtos.
- A microplástica primária é produzida diretamente em pequenas partículas, como as esferas em produtos cosméticos ou pellets, que são utilizados como matéria-prima para a produção de plástico.
- A microplástica secundária é formada pela decomposição de peças de plástico maiores, por exemplo, pela ação da luz solar, abrasão ou trituração mecânica. Isso ocorre frequentemente no meio ambiente, quando sacos de plástico, garrafas ou redes de pesca se decompõem.
- As principais fontes de microplásticos são produtos e processos do quotidiano. Estes incluem a abrasão dos pneus dos automóveis, a lavagem de roupa sintética ou a utilização de granulados de plástico na agricultura.
Quais são os efeitos dos microplásticos no ambiente?
A presença de microplásticos no nosso ambiente acarreta inúmeros riscos. Os mares e as águas são particularmente afetados, mas os microplásticos também têm um impacto significativo na terra.
- Nos oceanos, os microplásticos entram na cadeia alimentar. Animais marinhos, como peixes ou moluscos, confundem o plástico com alimento, o que pode causar problemas de saúde e reduzir a taxa de reprodução.
- A poluição por plástico prejudica a qualidade da água, atraindo e retendo substâncias nocivas. Essas toxinas podem acumular-se na cadeia alimentar e, assim, também colocar em risco os seres humanos.
- Os solos também são afetados. O microplástico pode alterar a estrutura do solo e, assim, prejudicar a absorção de nutrientes pelas plantas. Isto tem um impacto negativo nos rendimentos agrícolas.
- Os pássaros que ingerem microplásticos sofrem frequentemente de problemas digestivos e de uma sensação de saciedade falsa, o que a longo prazo pode levar à desnutrição e à morte.
Como é que os microplásticos afetam os seres humanos?
Os microplásticos não afetam apenas o ambiente, mas também a saúde humana. Vários estudos começaram a investigar mais detalhadamente os riscos potenciais.
- Os seres humanos ingerem microplásticos principalmente através dos alimentos e da água potável. Em alguns casos, foram encontradas partículas até mesmo no ar que respiramos.
- Existem preocupações com a toxicidade das microplásticas. Os plásticos geralmente contêm aditivos ou substâncias nocivas que podem ser prejudiciais à saúde quando ingeridos.
- O risco de as microplásticas provocarem inflamações ou reações tóxicas nos tecidos humanos é real. No entanto, ainda há muitas questões em aberto, uma vez que faltam estudos abrangentes a longo prazo.
- Práticas culturais, como o consumo de frutos do mar, aumentam a exposição às microplásticas. As sociedades que dependem fortemente de fontes alimentares marinhas são particularmente afetadas.
Que medidas ajudam a combater os microplásticos?
Tendo em conta os problemas de grande alcance causados pelos microplásticos, surge a questão de saber que medidas podem ser tomadas para impedir a sua propagação e mitigar as suas consequências.
- Os consumidores podem reduzir o seu consumo de plástico utilizando alternativas reutilizáveis e procurando produtos sem microplásticos, como os cosméticos naturais.
- As regulamentações governamentais desempenham um papel decisivo. Alguns países já proibiram determinados produtos com microplásticos, como cosméticos ou produtos esfoliantes.
- Tecnologias inovadoras de tratamento de águas residuais podem filtrar os microplásticos de forma mais eficaz. Isso impede que essas partículas cheguem aos rios e mares.
- A educação e a informação são essenciais para aumentar a consciência sobre o problema. Campanhas e programas educativos podem ajudar a promover mudanças comportamentais sustentáveis.
