169
Czym jest galaktyka, można wyjaśnić w dość prosty sposób. Pomocne w zrozumieniu tego pojęcia jest spojrzenie na nocne niebo. Znacznie trudniej jest natomiast wyobrazić sobie wielkość galaktyki.
Czym jest galaktyka? Proste wyjaśnienie dla dzieci
Galaktyka nazywana jest również Drogą Mleczną. Galaktyki są utrzymywane razem przez grawitację.
- Patrząc w bezchmurne nocne niebo, można zobaczyć fragmenty galaktyki, w której żyjemy. Galaktyka to zbiór gwiazd.
- Galaktyka składa się z wielu gwiazd, czyli słońc. Nasze Słońce jest tylko jedną z gwiazd naszej galaktyki. Należą do niej również niezliczone planety krążące wokół słońca, takie jak nasza planeta, Ziemia.
- Na nocnym niebie świecą więc różne słońca. Oświetlają one również planety, dzięki czemu są one widoczne, mimo że same nie emitują światła.
- Galaktyka jest ogromna, zawiera miliardy gwiazd. Wszystkie te gwiazdy krążą wokół centrum galaktyki. Orbity gwiazd wokół centrum tworzą wirujący dysk. Galaktyka ma więc zazwyczaj kształt spirali. Centrum galaktyki tworzy czarna dziura.
- Istnieją jednak również inne kształty, na przykład galaktyki eliptyczne lub nieregularne, w których gwiazdy są skupione bez określonej struktury.
Galaktyka ma niewyobrażalne rozmiary
Nasza Ziemia jest tylko maleńką kropką w naszej galaktyce.
- Jak już wspomniano, galaktyka składa się z miliardów słońc. Średniej wielkości galaktyka zawiera około 100 miliardów gwiazd.
- Droga Mleczna, w której żyjemy, ma średnicę około 200 000 lat świetlnych. Dla lepszego zrozumienia: rok świetlny odpowiada około 9,5 bilionom kilometrów.
- Nie wiadomo dokładnie, ile jest galaktyk. Wszechświat jest zbyt duży, abyśmy mogli go w całości poznać. Wcześniej zakładano, że istnieje około 100 miliardów galaktyk. Jednak po przeanalizowaniu informacji zebranych przez teleskop Hubble’a doszło się do wniosku, że liczba ta stanowi jedynie jedną dziesiątą rzeczywistej liczby. Obecnie przyjmuje się więc, że istnieje ponad bilion galaktyk.
- Jeśli porównać wielkość wszechświata do naszej galaktyki, to jest ona tylko małą kropką w całym wszechświecie. Biorąc pod uwagę, że nasze Słońce jest tylko jednym z 250 miliardów innych słońc w naszej galaktyce, wymiar ten nie staje się łatwiejszy do wyobrażenia, ale bardziej obrazowy.
- Jeśli zastanawiają się Państwo nad proporcjami wielkości między naszym Słońcem a Ziemią, w następnym artykule wyjaśnimy, ile razy Ziemia mieści się w Słońcu.
Jakie są rodzaje galaktyk? Przegląd różnych typów
Trzy główne typy galaktyk można opisać w następujący sposób:
- Galaktyki spiralne: mają strukturę w kształcie dysku z typowymi widocznymi ramionami spiralnymi, które składają się z gwiazd, gazu i pyłu. Środek, tzw. wybrzuszenie, zawiera starsze gwiazdy i ma kształt sferoidalny. Galaktyki spiralne zawierają dużo gazu i pyłu, co umożliwia ciągłe powstawanie gwiazd. Ramiona spiralne mają niebieskawy kolor dzięki młodym, jasnym gwiazdom.
- Gwiazdy poruszają się zazwyczaj w uporządkowany sposób w obracającym się dysku. Droga Mleczna jest typową spiralą belkową, podtypem z belką gwiazd w centrum, od której odchodzą ramiona spiralne. Galaktyki spiralne są dynamicznymi układami, w których aktywnie powstają gwiazdy (np. tworzenie nowych gwiazd z chmur molekularnych w ramionach spiralnych).
- Galaktyki eliptyczne: Galaktyki te mają owalny lub kulisty kształt i nie wykazują prawie żadnej struktury wewnętrznej. Składają się głównie ze starszych gwiazd i zawierają niewiele gazu i pyłu, więc prawie nie powstają w nich nowe gwiazdy. Gwiazdy poruszają się głównie po przypadkowych orbitach, co prowadzi do ich jednorodnego rozkładu. Galaktyki eliptyczne często występują w gromadach galaktyk i są zazwyczaj większe i starsze. Przykładem jest galaktyka M87 z supermasywną czarną dziurą w centrum.
- Galaktyki nieregularne: nie mają one wyraźnego kształtu ani struktury, jak galaktyki spiralne lub eliptyczne. Galaktyki nieregularne często zawierają dużo gazu, co również prowadzi do aktywnego powstawania gwiazd. Mogą one być wynikiem oddziaływań grawitacyjnych lub zderzeń i wykazują chaotyczny rozkład gwiazd bez symetrycznych ramion spiralnych lub wyraźnie zdefiniowanego wybrzuszenia.
- Do tego dochodzą supermasywne czarne dziury w centrach galaktyk. Obecnie uważa się za pewne, że prawie każda duża galaktyka, w tym Droga Mleczna, zawiera w swoim centrum supermasywną czarną dziurę. Czarne dziury te mają masę od milionów do miliardów mas Słońca. Istnieją również galaktyki satelitarne, takie jak Obłoki Magellana.
