Na verdade, não há diferença entre mariposas e borboletas. Do ponto de vista zoológico, todas pertencem à ordem das borboletas. No entanto, existem algumas características típicas que facilitam a classificação das mariposas.
Diferenças entre as famílias das borboletas e das traças
Na linguagem coloquial, a distinção é muito clara: todas as borboletas coloridas com lindos desenhos nas asas que voam pelo jardim durante o dia são borboletas. Todas as borboletas em tons de castanho e cinzento que voam à noite são traças. Mas não é assim tão simples.
- Dentro da ordem das borboletas, existem cerca de 130 famílias. Apenas algumas dessas famílias são cientificamente designadas como traças. Todas as outras são borboletas diurnas ou crepusculares e noturnas.
- A classificação exata de uma borboleta num grupo é complicada. Muitas características distintivas não são visíveis a olho nu para leigos. Mesmo os cientistas nem sempre concordam e continuam a investigar.
- O tamanho de uma borboleta pode fornecer uma primeira pista. As borboletas que pertencem a uma das famílias de traças são geralmente pequenas e, por isso, são classificadas como borboletas pequenas.
- A posição das asas em repouso é particularmente reveladora. Se a borboleta dobra as asas para cima quando repousa sobre uma folha, provavelmente pertence a uma das famílias de borboletas diurnas. Se as asas estão estendidas ou dobradas sobre si mesmas como telhas, pertence a outra família.
- No que diz respeito à estrutura corporal, é possível distinguir entre borboletas mais esguias e borboletas com abdómen mais espesso. A ausência ou presença de pêlos também é frequentemente fácil de reconhecer.
- As antenas da maioria das famílias de borboletas diurnas são estreitas e têm as extremidades espessas em forma de clava. Os animais que voam principalmente no escuro têm frequentemente antenas que parecem um pente.
Famílias conhecidas de borboletas no ambiente humano
Para nós, humanos, a diferença mais notável entre as famílias de borboletas é se uma borboleta aparece durante o dia ou ao entardecer. Estas são as famílias que encontramos com mais frequência ao ar livre:
- As borboletas nobre são as borboletas clássicas, ativas durante o dia. As mais populares das nossas borboletas de jardim pertencem a esta família: borboleta-pavão, borboleta-cardo, almirante e pequena raposa.
- As borboletas brancas, como a borboleta-limão e a borboleta-da-couve, voam durante o dia.
- As borboletas azuis incluem muitas espécies de borboletas diurnas relativamente pequenas que, apesar do nome, também podem ter outras cores além do azul.
- As borboletas-de-asa-curta parecem, à primeira vista, insetos, com o seu corpo estreito e asas dobradas. A maioria das espécies é diurna.
- As mariposas voam tanto durante o dia como à noite. Têm um abdómen largo e, muitas vezes, padrões pronunciados nas asas. A mariposa-colibri, que zumbe como um beija-flor, pertence a este grupo.
- Traças, mariposas e corujas são as famílias mais comuns de «traças» grandes e pequenas que voam à noite em torno das luzes ou às vezes entram nas casas.
O que são realmente as traças?
Poucas famílias de borboletas têm a designação «traça». A maioria destes animais tem apenas alguns milímetros e nunca os vemos ou apenas vemos os seus vestígios.
- As mariposas-tecelãs tecem teias densas em torno das suas plantas alimentares, como é o caso da mariposa-tecelã-do-capuz.
- Na família das traças verdadeiras encontram-se, entre outras, pragas domésticas conhecidas, como as traças dos vestuários e das peles ou as traças dos frutos secos.
- As traças minadoras são conhecidas como pragas das árvores. A traça minadora da castanha-da-índia, em particular, tem dado que falar nos últimos anos.
