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白鳥が渡り鳥であることを、多くの人は知らない。これは間違いなく、この水鳥が私たちの地域では一年中見られるからでもある。
白鳥――いくつかの特徴を持つ渡り鳥
16世紀に白鳥がヨーロッパに定着して以来、この威厳ある水鳥は私たちの間で大きな人気を博しています。この白い美しさを持つ鳥が渡り鳥に属するとは、その大きさや重さだけを見れば、想像し難いことです。
- 数ある白鳥の種の中で最も大きく、また私たちにとって最もよく知られているのがコブハクチョウです。その名は、くちばしの付け根にあるはっきりと目立つ黒い隆起に由来しています。
- 水上にいる姿を見れば、ちなみにカモの仲間とされる白鳥が、決して小さな動物ではないことがわかります。この水鳥の体長は約1.50メートルで、体重は通常10キログラムを超えます。
- これほどの大きさだと、白鳥がそもそも空を飛べるなどとは想像し難いものです。ましてや、他の多くの渡り鳥のように、白鳥が長距離を移動できるとはなおさら考えにくい。
- しかし、ほとんど不可能に思えても、それは事実だ。白鳥は最大の水鳥であるだけでなく、飛翔可能な鳥の中でも最も重い部類に入る。これは特に、白鳥が飛び立つ時や着陸する時に顕著に表れる。
- 白鳥の離陸も着陸も、決して堂々たるものとは言えません。その体重ゆえに、白鳥はまず助走を取り、水の上を少し走ってからでないと空中に飛び立つことができないのです。
- その体重と重々しい羽ばたきのせいで、空中の動きも決して優雅とは言えません。特に、はるかに軽量な他の空中アクロバットを行う鳥たちと比較すると、その違いは顕著です。
白鳥 – 渡り鳥として定期的に移動する個体もいます
白鳥は飛び立つ前に少し助走が必要ですが、ひとたび空に舞い上がれば、長距離も難なく飛ぶことができます。しかし、白鳥は渡り鳥に分類されるものの、ヨーロッパの白鳥の多くは、長距離の移動をそれほど必要としていないようです。
- アイスランドのようにかなり北の地域に生息する白鳥だけが、寒波が到来する前に暖かい地域へと旅立ちます。コブハクチョウのような水鳥の多くは、その後、私たちの海岸で越冬します。しかし、中にはさらに遥か遠くまで移動する個体もいます。
- 年に一度、夏になると、私たちの白鳥たちも数週間姿を消します。水鳥たちはアイセル湖へと向かいます。そこで換羽の時期を過ごします。羽の生え変わりが続く間は、白鳥は飛ぶことができません。そのため、この期間中、白鳥たちは非常に静かで安全な場所に定住します。
- ちなみに、コブハクチョウは、放っておかれさえすればかなり長生きします。つまり、ハクチョウに餌を与えたり、自ら食べてしまったりしてはいけません。もっとも、ハクチョウの肉はそもそも食用には適していません。理想的な環境であれば、白鳥は最大20年まで生きることができます。
- 無意味な餌やりは、白鳥に害を与えるだけでなく、鳥たちが生息する水域にも悪影響を及ぼします。白鳥は植物性の餌のみを食べ、古くなったパンやロールパンは食べません。
