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犬の思春期は、10代の若者の思春期と多くの共通点があります。というのも、犬の体も変化するからです。この記事では、思春期にどう対処するのが最善かについて解説します。
犬の思春期――その兆候
人間の場合と同様、犬も思春期を迎えます。基本的には同じで、ホルモンバランスの変化が起こり、それが行動に表れます。ここでも「犬のしつけ」というテーマが大きな役割を果たします。犬は飼い主からの愛情に多大な恩返しをしてくれますが、思春期は犬にとっても飼い主にとってもストレスの多い時期になり得ます。
- 犬と人間の行動は実に似ています。犬の場合、思春期は気分の変動、気まぐれな行動、あるいは「やる気のない時期」として現れます。その程度は個体によって異なります。思春期の犬は、しばしば顕著な狩猟行動を示すようになります。飼い主が望もうと望まざろうと、様々なものを追いかけ回すのです。
- 反抗的な行動は、これに限らず他の場面でも見られます。犬が縄張りを広げ始め、自宅の室内でも新しい縄張りをマーキングし始めることがあります。もちろん、飼い主にとっては悩みの種です。さらに、異性に対する関心も高まります。
- これは、性欲によるものの場合もあれば、純粋な支配欲の表れである場合もあります。犬が同性の他の犬に飛びかかる場合、そのほとんどは自分の優位性を示すためです。
- 犬の寿命は人間よりも短いため、思春期の期間も短く、訪れる時期も早くなります。思春期は通常1年半から2年続き、小型犬は大型犬よりも早く思春期を迎えることがほとんどです。
思春期の愛犬との接し方
もちろん、この小さな反抗児が本気を出し、限界を試そうとし始めたら、その行動を制御するのは難しいかもしれません。そのため、愛犬に振り回されないよう、以下のアドバイスを心に留めておくことをお勧めします：
- まず覚えておくべき点は、思春期の犬には多くの忍耐と愛情が必要だということです。ホルモンの変化により、犬自身も何が起きているのか分からなくなることがあるため、愛情を持って辛抱強く接してくれる飼い主が必要です。
- 思春期前も、そして思春期に入っても、飼い主であるあなたが「リーダー」です。しかし、10代の若者と同じように、犬も自分の限界を試そうとする場合があります。威厳を保ち、主導権を握り続けましょう。ただし、常に過度な注意を向けすぎないようにしてください。叱れば叱るほど、犬は自分の行動が正当化されたと感じ、その行動を繰り返してしまいます。
- 忍耐強く接してください。一部の犬は反抗期に入り、呼びかけても反応しなくなったり、指示に従わなくなったりすることがあります。その場合は、より多くの関心を向けてあげましょう。学習への意欲を引き出せれば、この期間を短縮することができます。これには、新しいコマンドの習得や、すでに覚えたコマンドの復習などが含まれます。
- 一方、他の犬たちは、しばしば自分自身からも保護を必要としています。彼らはリスクを厭わず、その結果がどうなるかを知らずに危険な状況に身を投じてしまいます。常に愛犬から目を離さず、潜在的な危険源から遠ざけてください。他の犬と喧嘩を仕掛けようとしている場合は、短いリードで繋いでおくのも一つの方法です。
