Cada vez mais pessoas sofrem hoje em dia de rinite alérgica. Esta doença comum pode limitar as pessoas afetadas no seu dia-a-dia e prejudicar a sua qualidade de vida. Um resumo das informações mais importantes.
O que é a rinite alérgica?
Cerca de doze milhões de pessoas na Alemanha sofrem de rinite alérgica. De acordo com informações do Ministério Federal da Saúde, estudos indicam que estas doenças respiratórias alérgicas estão a tornar-se cada vez mais frequentes. A rinite alérgica é a reação alérgica ao pólen de gramíneas, árvores ou ervas. Em sentido estrito, porém, não se trata da doença em si, mas sim do sintoma visível de uma alergia ao pólen – também designada clinicamente por rinite alérgica ou polinose.
Do ponto de vista médico, a polinose é a verdadeira reação de hipersensibilidade do sistema imunitário a determinadas proteínas presentes no pólen. A rinite alérgica, por outro lado, descreve os sintomas resultantes. Nas pessoas afetadas, o sistema imunitário classifica erroneamente o pólen, que na verdade é inofensivo, como uma ameaça e reage com uma resposta defensiva. O pólen, também chamado de pó de flores, é produzido pelas plantas para se reproduzirem. Nas pessoas alérgicas, é libertada, entre outras substâncias, a histamina, que provoca inflamações, sobretudo nas membranas mucosas. Por isso, os sintomas típicos manifestam-se principalmente nas vias respiratórias superiores e nos olhos.
Importante saber: se uma alergia ao pólen não for tratada, pode ocorrer o chamado «mudança de nível». Nesse caso, a inflamação passa das vias respiratórias superiores para as inferiores e acaba por afetar também os brônquios. No pior dos casos, isso pode evoluir para asma brônquica alérgica.
Quando é normalmente a época do pólen?
O pólen pode, em princípio, estar presente no ar durante todo o ano. No entanto, em quase 60% das pessoas alérgicas, é especialmente o pólen das gramíneas que provoca sintomas, sendo por isso considerado o principal alérgeno. O seu período de dispersão estende-se, em regra, de março a outubro, com uma época alta entre maio e julho. Entre os pólenes de gramíneas mais frequentes contam-se, sobretudo, gramíneas doces como a erva-dos-prados, a erva-de-bolas e a erva-dos-campos, bem como o pólen de cereais de centeio e trigo. Entre as ervas consideram-se o artemísia, a azeda e a urtiga como particularmente alergénicas. No que diz respeito às árvores ocorrem, de acordo com a Conferência Alemã de Diretores de Serviços de Jardinagem (GALK) as alergias mais frequentes são causadas pelo pólen de aveleira, amieiro, bétula, faia, carvalho e choupo. A Associação Alemã de Alergias e Asma (DAAB) disponibiliza uma visão geral sobre quando cada tipo de pólen está presente no ar. No entanto, devido ao aumento das temperaturas em consequência das alterações climáticas, a época do pólen começa cada vez mais cedo e prolonga-se até ao outono.
Sintomas da febre dos fenos
As queixas típicas afetam sobretudo os olhos e o nariz. Se os alérgenos atingirem a mucosa nasal, pode desenvolver-se uma rinite alérgica (Rhinitis allergica) . Se atingirem os olhos, isso conduz frequentemente a uma conjuntivite. No entanto, outras áreas também podem ser afetadas – muitas vezes, até simultaneamente. Entre os sintomas mais frequentes contam-se:
- comichão, ardor, lacrimejamento e vermelhidão nos olhos com pálpebras inchadas
- comichão persistente no nariz, espirros frequentes, secreção nasal aquosa e transparente, bem como congestão nasal
- Comichão ou sensação de coçar na garganta, vontade de tossir, rouquidão ou sensação de aperto ao respirar
- Comichão no palato
Além disso, muitas pessoas afetadas relatam sintomas gerais como cansaço, exaustão ou fadiga – e também a pele pode ser afetada pela febre dos fenos. Podem ainda ocorrer dores de cabeça, dificuldades de concentração e problemas de sono, entre outros, em consequência da irritação persistente das membranas mucosas, bem como de dificuldades respiratórias noturnas. Sintomas semelhantes também ocorrem numa constipação. No entanto, existem algumas características típicas que, em geral, permitem distinguir a febre dos fenos de uma constipação.
Possíveis causas da febre dos fenos
A rinite alérgica surge devido a uma reação exagerada do sistema imunitário a determinadas proteínas presentes no pólen, que, na verdade, é inofensivo. No primeiro contacto com estes alérgenos, o sistema de defesa do organismo produz os chamados anticorpos IgE, que são substâncias de defesa específicas do sistema imunitário. Quando o pólen volta a entrar em contacto com as membranas mucosas do nariz, dos olhos ou das vias respiratórias, os anticorpos IgE ligam-se aos mastócitos, que também fazem parte do sistema imunitário. Estes libertam então substâncias mediadoras da inflamação (histamina). Isto desencadeia os sintomas típicos da febre dos fenos. As pessoas afetadas reagem geralmente ao pólen de determinadas espécies de plantas.
Além disso, é frequente existir uma sensibilização a vários tipos diferentes de pólen.
A rinite alérgica afeta especialmente pessoas idosas, mulheres adultas e rapazes na infância. As causas exatas da rinite alérgica ainda não foram totalmente esclarecidas. Entre os possíveis fatores de risco contam-se, entre outros, a predisposição genética e a poluição atmosférica, como relata o portal online t3n.de. As alterações climáticas também influenciam o desenvolvimento de alergias ao pólen. Assim, estão a proliferar cada vez mais novas espécies de plantas cujo pólen pode provocar reações alérgicas, como a ambrosia ou a oliveira. Ao mesmo tempo, a época do pólen começa mais cedo no ano em muitos locais e prolonga-se por mais tempo. Concentrações mais elevadas de CO₂ favorecem, além disso, o crescimento das plantas e, consequentemente, a produção de pólen. O aumento das temperaturas e a maior frequência de tempestades podem agravar ainda mais a exposição aos alérgenos.
O que ajuda na rinite alérgica?
A febre dos fenos é mais do que uma alergia incómoda: se não for tratada, a doença pode evoluir para asma. É o que salienta, entre outros, a Naturschutzbund Deutschland (NABU). Um diagnóstico e tratamento precoces são, por isso, decisivos para retardar a evolução da doença. O diagnóstico inclui, além da observação dos sintomas individuais, também exames médicos. Assim, é possível detetar anticorpos típicos no sangue, enquanto os testes cutâneos e os chamados testes de provocação fornecem informações adicionais sobre os alérgenos aos quais o corpo reage. Se for diagnosticada uma alergia ao pólen, existem várias abordagens de tratamento disponíveis, que devem ser sempre coordenadas com um médico:
Medidas não medicamentosas
- Evitar o pólen tanto quanto possível: Uma medida fundamental consiste em reduzir o contacto com o pólen. Consultar o calendário de polinização ajuda-o a identificar os períodos de maior exposição. Durante os períodos de maior concentração, as atividades ao ar livre – especialmente em prados ou campos e em dias de sol – devem, no entanto, ser limitadas. Se possível, uma estadia à beira-mar, em ilhas ou nas montanhas pode proporcionar alívio.
- Adaptar o dia-a-dia e a casa: Também no dia-a-dia é possível reduzir significativamente a exposição ao pólen. Deve manter as janelas fechadas durante a noite e de manhã cedo. Por isso, o ideal é arejar à noite até à meia-noite. As redes anti-pólen podem oferecer proteção adicional, tal como recomendado pelo Centro de Rinologia e Alergologia de Wiesbaden, se não quiser prescindir totalmente do ar fresco. É melhor não secar a roupa ao ar livre. Aspirar regularmente com filtros adequados ajuda a reduzir os alérgenos na casa. Além disso, é aconselhável não guardar no quarto a roupa usada no exterior e lavar o cabelo antes de se deitar, caso tenha estado fora de casa. Ao ar livre, o uso de óculos de sol pode proteger os seus olhos.
Medicamentos para a febre dos fenos
Na aplicação local, os efeitos secundários frequentemente temidos são, em geral, mínimos.
Hiposensibilização na febre dos fenos: como funciona a terapia
Se as medidas clássicas contra a febre dos fenos não forem suficientes, para alguns doentes pode ser uma opção a hipossensibilização – também denominada imunoterapia específica (SIT) –. É realizada por especialistas em otorrinolaringologia, dermatologia, pneumologia, medicina pediátrica e juvenil ou por alergologistas. A hipossensibilização é a única terapia que atua diretamente na causa de uma alergia . Nesse processo, o sistema imunitário é habituado aos alérgenos passo a passo: pequenas quantidades dos alérgenos são administradas como extratos diluídos na forma de injeções, gotas ou comprimidos. Nesta dosagem, o corpo consegue tolerar os alérgenos sem desencadear uma reação alérgica. As terapias por injeção são frequentemente utilizadas como preparações de depósito. Estas libertam o princípio ativo lentamente e ao longo de um período prolongado, pelo que o tratamento raramente precisa de ser repetido e os efeitos secundários são mínimos. A injeção é praticamente indolor e é administrada com uma agulha fina sob a pele do braço. Idealmente, a terapia deve começar antes da época do pólen. Existem várias formas de tratamento disponíveis para a hipossensibilização:
- Terapia durante todo o ano: Na hipossensibilização durante todo o ano, o alérgeno é administrado de forma contínua. Na terapia subcutânea (SCIT), a dosagem inicial é semanal e é aumentada até que a dose de manutenção seja atingida antes da época do pólen. A fase de aumento da dose dura cerca de quatro meses. Depois, são administradas injeções mensais. Na terapia sublingual (SLIT), o alérgeno é tomado diariamente durante três anos.
- Terapia sazonal: Em alternativa, a terapia pode ser limitada aos períodos de polinização – terapia de curta duração pré-sazonal ou co-sazonal. Na SCIT pré-sazonal, realiza-se uma fase de aumento abreviada com injeções semanais, seguida de uma dose de manutenção mensal e concluída antes do início da época de polinização. Posteriormente, é repetida. A SLIT pré-sazonal aumenta a dose até à época, faz uma pausa durante a mesma e repete este processo ao longo de três anos. Na SLIT co-sazonal, o tratamento é realizado até ao pico da época de polinização e, em seguida, é feita uma pausa.
Discuta individualmente com o seu alergologista qual o método mais adequado para si. Após uma injeção, podem ocorrer efeitos secundários temporários, tais como vermelhidão ou pápulas no local da picada, náuseas, vómitos, suação excessiva, formigueiro nas mãos ou nos pés ou queda da pressão arterial. Estas reações desaparecem normalmente por si mesmas. O prognóstico após a dessensibilização é muito bom: cerca de 90% dos pacientes tratados beneficiam a longo prazo, muitas vezes até dez anos. Tal como nas vacinas, o alérgeno pode ser administrado novamente por um curto período de tempo, se necessário, caso os sintomas regressem. A terapia é recomendada para crianças a partir dos cinco anos. Em caso de determinadas doenças pré-existentes – como doenças cardiovasculares graves, doenças da tiróide, cancro, SIDA ou tuberculose – ou na toma de determinados medicamentos, como inibidores da ECA, a imunoterapia específica não deve, em regra, ser realizada.
Quando deve consultar um médico em caso de febre dos fenos?
Em caso de sintomas típicos de rinite alérgica, é sempre aconselhável realizar primeiro um teste de alergia médico, para garantir que existe efetivamente uma alergia ao pólen. Se já sabe que sofre de rinite alérgica e um ou mais dos seguintes pontos se aplicam ao seu caso, deve procurar aconselhamento médico:
- Os seus sintomas são muito intensos e quase não melhoram apesar da toma de medicamentos de venda livre (por exemplo, sprays nasais ou anti-histamínicos).
- Os sintomas ocorrem durante grande parte da época do pólen.
- Sente-se significativamente limitado no seu dia-a-dia, por exemplo, devido a distúrbios do sono ou problemas de concentração.
- Nota dificuldades respiratórias, como respiração sibilante, acessos de tosse ou sensação de aperto no peito. Isto pode indicar o início de asma alérgica.
- Pertence a um dos grupos de risco: crianças, grávidas ou pessoas com doenças pré-existentes (por exemplo, asma ou doenças cardiovasculares).
