De plus en plus de personnes souffrent aujourd’hui de rhinite allergique. Cette affection très répandue peut limiter les personnes touchées dans leur vie quotidienne et nuire à leur qualité de vie. Voici un aperçu des informations essentielles.
Qu’est-ce que la rhinite allergique ?
Environ douze millions de personnes en Allemagne souffrent du rhume des foins. Selon les informations du ministère fédéral de la Santé, des études indiquent que ces maladies respiratoires allergiques sont de plus en plus fréquentes. On appelle « rhume des foins » la réaction allergique au pollen des graminées, des arbres ou des herbes. À proprement parler, il ne s’agit toutefois pas de la maladie elle-même, mais du symptôme visible d’une allergie au pollen – également appelée rhinite allergique ou pollinose en termes médicaux.
D’un point de vue médical, la pollinose est la réaction d’hypersensibilité proprement dite du système immunitaire à certaines protéines présentes dans le pollen. Le rhume des foins, en revanche, décrit les symptômes qui en résultent. Chez les personnes concernées, le système immunitaire classe à tort le pollen, pourtant inoffensif, comme une menace et réagit par une réponse immunitaire. Le pollen, également appelé poussière de fleurs, est produit par les plantes pour se reproduire. Chez les personnes allergiques, cela entraîne notamment la libération d’histamine, une substance messagère qui provoque des inflammations, principalement au niveau des muqueuses. Les symptômes typiques apparaissent donc surtout dans les voies respiratoires supérieures et au niveau des yeux.
Bon à savoir : si une allergie au pollen n’est pas traitée, elle peut évoluer vers ce qu’on appelle un « changement de niveau ». L’inflammation se propage alors des voies respiratoires supérieures vers les voies respiratoires inférieures et finit par toucher également les bronches. Dans le pire des cas, cela peut déboucher sur un asthme bronchique allergique.
Quand a-t-on généralement la saison pollinique ?
Le pollen peut en principe être présent dans l’air tout au long de l’année. Cependant, chez près de 60 % des personnes allergiques, ce sont surtout les pollens de graminées qui déclenchent des symptômes et sont donc considérés comme les principaux allergènes. Leur période de dispersion s’étend généralement de mars à octobre, avec une saison principale entre mai et juillet. Parmi les pollens de graminées les plus courants, on trouve principalement les graminées à feuilles larges telles que le pâturin des prés, le dactyle et le fléole des prés, ainsi que les pollens de céréales comme le seigle et le blé. Parmi les plantes l’armoise, l’oseille et l’ortie sont considérées comme particulièrement allergènes. En ce qui concerne les arbres selon la Conférence des directeurs des services des parcs et jardins allemands (GALK) les allergies les plus fréquentes concernent le pollen de noisetier, d’aulne, de bouleau, de hêtre, de chêne et de peuplier. L’Association allemande contre les allergies et l’asthme (DAAB) propose un aperçu des périodes de présence des différents pollens dans l’air. Cependant, en raison de la hausse des températures liée au changement climatique, la saison pollinique commence de plus en plus tôt et se prolonge jusqu’à l’automne.
Symptômes du rhume des foins
Les symptômes typiques touchent principalement les yeux et le nez. Si les allergènes atteignent la muqueuse nasale, un rhume allergique (rhinite allergique) peut se développer. S’ils atteignent les yeux, cela conduit souvent à une conjonctivite. Cependant, d’autres zones peuvent également être touchées – souvent même simultanément. Parmi les symptômes les plus fréquents, on compte :
- démangeaisons, brûlures, larmoiements et rougeurs au niveau des yeux accompagnés de paupières gonflées
- démangeaisons persistantes dans le nez, éternuements fréquents, écoulement nasal clair et aqueux ainsi qu’une congestion nasale
- Démangeaisons ou irritation dans la gorge, envie de tousser, enrouement ou sensation d’oppression lors de la respiration
- Démangeaisons au niveau du palais
De plus, de nombreuses personnes concernées font état de troubles généraux tels que la fatigue, l’épuisement ou l’abattement – et la peau peut également souffrir du rhume des foins. Des maux de tête, des troubles de la concentration et des problèmes de sommeil peuvent également survenir, notamment en raison de l’irritation persistante des muqueuses et des difficultés respiratoires nocturnes. Des symptômes similaires apparaissent également en cas de rhume. Il existe toutefois quelques caractéristiques typiques qui permettent généralement de distinguer le rhume des foins d’un rhume ordinaire
Causes possibles du rhume des foins
Le rhume des foins est provoqué par une réaction excessive du système immunitaire à certaines protéines présentes dans le pollen, pourtant inoffensif en soi. Lors du premier contact avec ces allergènes, le système immunitaire produit des anticorps IgE, qui sont des substances spécifiques du système immunitaire. Lorsque le pollen entre à nouveau en contact avec les muqueuses du nez, des yeux ou des voies respiratoires, les anticorps IgE se lient aux mastocytes, qui font également partie du système immunitaire. Ceux-ci libèrent alors des médiateurs inflammatoires (histamine). C’est ce qui déclenche les symptômes typiques du rhume des foins. Les personnes concernées réagissent généralement au pollen de certaines espèces végétales.
Il existe en outre souvent une sensibilisation à plusieurs pollens différents.
Le rhume des foins touche particulièrement les personnes âgées, les femmes adultes ainsi que les garçons en bas âge. Les causes exactes du rhume des foins ne sont pas encore entièrement élucidées. Parmi les facteurs de risque potentiels figurent notamment une prédisposition génétique ainsi que la pollution atmosphérique, comme le rapporte le portail en ligne t3n.de. Le changement climatique influence également le développement des allergies au pollen. Ainsi, de nouvelles espèces végétales dont le pollen peut déclencher des réactions allergiques, telles que l’ambroisie ou l’olivier, se propagent de plus en plus. Parallèlement, la saison pollinique commence plus tôt dans l’année dans de nombreuses régions et dure plus longtemps. De plus, des concentrations plus élevées de CO₂ favorisent la croissance des plantes et donc la production de pollen. La hausse des températures et la fréquence accrue des tempêtes peuvent également aggraver l’exposition aux allergènes.
Que faire en cas de rhume des foins ?
Le rhume des foins est plus qu’une simple allergie gênante : s’il n’est pas traité, il peut évoluer vers l’asthme. C’est ce que souligne notamment l’Association allemande pour la protection de la nature (NABU). Un diagnostic et un traitement précoces sont donc essentiels pour ralentir la progression de la maladie. Outre l’observation des symptômes individuels, le diagnostic repose également sur des tests médicaux. Ils permettent de détecter la présence d’anticorps caractéristiques dans le sang, tandis que les tests cutanés et les tests dits de provocation fournissent des informations supplémentaires sur les allergènes auxquels l’organisme réagit. Si une allergie au pollen est diagnostiquée, différentes approches thérapeutiques sont disponibles, qui doivent toujours être adaptées par un médecin :
Mesures non médicamenteuses
- Éviter autant que possible le pollen : Une mesure essentielle consiste à réduire l’exposition au pollen. Consulter le calendrier pollinique vous aidera à identifier les périodes de forte concentration. Pendant les périodes de forte concentration, il convient toutefois de limiter les activités en plein air, en particulier dans les prairies ou les champs et par temps ensoleillé. Si possible, un séjour à la mer, sur une île ou à la montagne peut apporter un soulagement.
- Adapter son quotidien et son intérieur : il est également possible de réduire considérablement l’exposition au pollen au quotidien. Vous devriez garder les fenêtres fermées la nuit et tôt le matin. Aérez donc de préférence le soir jusqu’à minuit. Les filtres anti-pollen peuvent offrir une protection supplémentaire, comme le recommande le Centre de rhinologie et d’allergologie de Wiesbaden, si vous ne souhaitez pas renoncer complètement à l’air frais. Il vaut mieux ne pas faire sécher le linge à l’extérieur. Passer régulièrement l’aspirateur avec des filtres adaptés aide à réduire les allergènes dans la maison. Il est également conseillé de ne pas ranger les vêtements portés à l’extérieur dans la chambre à coucher et de se laver les cheveux avant d’aller se coucher si vous avez tout de même été à l’extérieur. À l’extérieur, le port de lunettes de soleil peut protéger vos yeux.
Médicaments contre le rhume des foins
En cas d’application locale, les effets secondaires souvent redoutés sont généralement minimes.
Désensibilisation contre le rhume des foins : comment fonctionne le traitement
Lorsque les mesures classiques contre le rhume des foins ne suffisent pas, la désensibilisation – également appelée immunothérapie spécifique (SIT) – peut être une option pour certains patients. Elle est réalisée par des spécialistes en ORL, en dermatologie, en pneumologie, en pédiatrie ou par des allergologues. La désensibilisation est le seul traitement qui s’attaque directement à la cause d’une allergie &n Le système immunitaire s’habitue ainsi progressivement aux allergènes : de petites quantités des agents responsables de l’allergie sont administrées sous forme d’extraits dilués, par injection, gouttes ou comprimés. À ce dosage, l’organisme peut tolérer les allergènes sans déclencher de réaction allergique. Les traitements par injection sont souvent utilisés sous forme de préparations à effet retard. Celles-ci libèrent le principe actif lentement et sur une longue période, de sorte que le traitement doit être renouvelé moins souvent et que les effets secondaires sont minimes. L’injection est pratiquement indolore et s’effectue à l’aide d’une fine aiguille sous la peau du haut du bras. Idéalement, le traitement commence avant la saison pollinique. Différentes formes de traitement sont disponibles pour l’hyposensibilisation :
- Traitement tout au long de l’année : Dans le cadre d’une désensibilisation tout au long de l’année, l’allergène est administré en continu. Dans le cadre du traitement sous-cutané (SCIT), l’augmentation de la dose commence chaque semaine et se poursuit jusqu’à ce que la dose d’entretien soit atteinte avant la saison pollinique. La phase d’augmentation des doses dure environ quatre mois. Ensuite, des injections mensuelles sont administrées. Dans le cadre de la thérapie sublinguale (SLIT), vous prenez l’allergène quotidiennement pendant trois ans.
- Thérapie saisonnière : La thérapie peut également être limitée aux périodes de pollinisation – thérapie de courte durée pré-saisonnière ou co-saisonnière. Dans le cas de la SCIT pré-saisonnière, une phase d’augmentation raccourcie est effectuée avec des injections hebdomadaires, suivie d’une dose d’entretien mensuelle et achevée avant le début de la saison pollinique. Elle est ensuite répétée. La SLIT pré-saisonnière augmente la dose jusqu’à la saison, fait une pause pendant celle-ci et répète ce processus pendant trois ans. Dans le cas de la SLIT co-saisonnière, le traitement se poursuit jusqu’au pic de la saison pollinique, puis est interrompu.
Discutez avec votre allergologue pour déterminer quelle méthode vous convient le mieux. Après une injection, des effets secondaires temporaires peuvent apparaître, tels que des rougeurs ou des papules au site d’injection, des nausées, des vomissements, des sueurs, des fourmillements dans les mains ou les pieds ou une chute de tension artérielle. Ces réactions disparaissent généralement d’elles-mêmes. Le pronostic après une désensibilisation est très bon : environ 90 % des personnes traitées en tirent un bénéfice à long terme, souvent jusqu’à dix ans. Comme pour les vaccins, l’allergène peut être réadministré pendant une courte période si nécessaire, en cas de réapparition des symptômes. Le traitement est recommandé pour les enfants à partir de cinq ans. En cas de certaines maladies préexistantes – telles que des maladies cardiovasculaires graves, des troubles thyroïdiens, un cancer, le SIDA ou la tuberculose – ou lors de la prise de certains médicaments comme les inhibiteurs de l’ECA, l’immunothérapie spécifique ne doit en général pas être pratiquée.
Quand faut-il consulter un médecin en cas de rhume des foins ?
En cas de symptômes typiques du rhume des foins, il est généralement judicieux de commencer par effectuer un test allergologique chez le médecin afin de s’assurer qu’il s’agit bien d’une allergie au pollen. Si vous savez déjà que vous souffrez du rhume des foins et qu’un ou plusieurs des points suivants s’appliquent à vous, vous devriez consulter un médecin :
- Vos symptômes sont très prononcés et ne s’améliorent guère malgré la prise de médicaments en vente libre (par exemple, des sprays nasaux ou des antihistaminiques).
- Les symptômes persistent pendant une grande partie de la saison pollinique.
- Vous vous sentez nettement limité dans votre vie quotidienne, par exemple en raison de troubles du sommeil ou de problèmes de concentration.
- Vous remarquez des difficultés respiratoires telles qu’une respiration sifflante, des quintes de toux ou une sensation d’oppression thoracique. Cela peut indiquer un début d’asthme allergique.
- Vous faites partie des groupes à risque : enfants, femmes enceintes ou personnes présentant des comorbidités (par exemple, asthme ou maladies cardiovasculaires).
