Oggigiorno sempre più persone soffrono di rinite allergica. Questa malattia molto diffusa può limitare le attività quotidiane di chi ne è affetto e comprometterne la qualità della vita. Ecco una panoramica delle informazioni più importanti.
Che cos’è la rinite allergica?
Circa dodici milioni di persone in Germania soffrono di raffreddore da fieno. Secondo le informazioni del Ministero federale della sanità, alcuni studi indicano che tali malattie respiratorie allergiche si verificano sempre più frequentemente. Il raffreddore da fieno è la reazione allergica al polline di graminacee, alberi o erbe. A rigor di termini, tuttavia, non si tratta della malattia in sé, ma del sintomo visibile di una allergia ai pollini – chiamata in medicina anche rinite allergica o pollinosi.
Da un punto di vista medico, la pollinosi è la vera e propria reazione di ipersensibilità del sistema immunitario a determinate proteine presenti nel polline. Il raffreddore da fieno descrive invece i disturbi che ne derivano. Nelle persone colpite, il sistema immunitario classifica erroneamente il polline, in realtà innocuo, come una minaccia e reagisce con una risposta di difesa. Il polline, detto anche polline dei fiori, viene prodotto dalle piante per riprodursi. Nelle persone allergiche viene rilasciata, tra l’altro, la sostanza messaggera istamina, che provoca infiammazioni soprattutto a livello delle mucose. I sintomi tipici si manifestano quindi soprattutto nelle vie respiratorie superiori e agli occhi.
Importante da sapere: se un’allergia al polline non viene trattata, può verificarsi il cosiddetto “cambiamento di livello”. In questo caso, l’infiammazione si estende dalle vie respiratorie superiori a quelle inferiori e finisce per colpire anche i bronchi. Nel peggiore dei casi, ne deriva un’asma bronchiale allergica.
Quando è solitamente la stagione del polline?
In linea di massima, il polline può essere presente nell’aria durante tutto l’anno. Tuttavia, in quasi il 60% delle persone allergiche, sono soprattutto i pollini delle graminacee a scatenare i disturbi e sono quindi considerati i principali allergeni. Il loro periodo di dispersione va di solito da marzo a ottobre, con un picco tra maggio e luglio. Tra i pollini di graminacee più comuni ci sono soprattutto le graminacee dolci come la poa dei prati, la festuca e la poa di prato, nonché i pollini di cereali come la segale e il grano. Tra le erbe l’artemisia, l’acetosa e l’ortica sono considerate particolarmente allergeniche. Per quanto riguarda gli alberi secondo la Conferenza dei direttori dei servizi di giardinaggio tedeschi (GALK) le allergie più frequenti sono quelle al polline di nocciolo, ontano, betulla, faggio, quercia e pioppo. L’Associazione tedesca per le allergie e l’asma (DAAB) offre una panoramica su quando sono presenti nell’aria i diversi tipi di polline. A causa dell’aumento delle temperature dovuto al cambiamento climatico, tuttavia, la stagione pollinica inizia sempre più presto e allo stesso tempo si protrae più a lungo fino all’autunno.
Sintomi del raffreddore da fieno
I disturbi tipici riguardano soprattutto occhi e naso. Se gli allergeni raggiungono la mucosa nasale, può svilupparsi un raffreddore allergico (rinite allergica) . Se colpiscono gli occhi, spesso si manifesta una congiuntivite. Tuttavia, possono essere colpite anche altre zone, spesso anche contemporaneamente. Tra i sintomi più frequenti figurano:
- prurito, bruciore, lacrimazione e arrossamento degli occhi con palpebre gonfie
- prurito persistente nel naso, frequenti attacchi di starnuti, secrezioni nasali acquose e trasparenti e naso chiuso
- Prurito o irritazione alla gola, stimolo a tossire, raucedine o senso di oppressione durante la respirazione
- Prurito al palato
Inoltre, molte persone colpite riferiscono disturbi generali come stanchezza, spossatezza o spossatezza – e anche la pelle può risentire del raffreddore da fieno. Possono inoltre verificarsi mal di testa, difficoltà di concentrazione e problemi di sonno, tra l’altro a causa della persistente irritazione delle mucose e delle difficoltà respiratorie notturne. Sintomi simili si manifestano anche in caso di raffreddore. Esistono tuttavia alcune caratteristiche tipiche che consentono di distinguere il raffreddore da fieno dal raffreddore comune.
Possibili cause del raffreddore da fieno
Il raffreddore da fieno è causato da una reazione eccessiva del sistema immunitario a determinate proteine presenti nel polline, di per sé innocuo. Al primo contatto con questi allergeni, il sistema immunitario produce i cosiddetti anticorpi IgE, che sono sostanze difensive specifiche del sistema immunitario. Se in seguito il polline entra nuovamente in contatto con le mucose del naso, degli occhi o delle vie respiratorie, gli anticorpi IgE si legano ai mastociti, anch’essi parte del sistema immunitario. Questi ultimi rilasciano quindi sostanze messaggere dell’infiammazione (istamina). Ciò provoca i sintomi tipici del raffreddore da fieno. Le persone colpite reagiscono solitamente al polline di determinate specie vegetali.
Spesso si riscontra inoltre una sensibilizzazione a diversi tipi di polline.
Il raffreddore da fieno colpisce in particolare le persone anziane, le donne adulte e i bambini. Le cause esatte del raffreddore da fieno non sono ancora state del tutto chiarite. Tra i possibili fattori di rischio figurano, tra l’altro, una predisposizione genetica e l’inquinamento atmosferico, come riporta il portale online t3n.de. Anche il cambiamento climatico influenza lo sviluppo delle allergie ai pollini. Si stanno infatti diffondendo sempre più nuove specie vegetali il cui polline può scatenare reazioni allergiche, come l’ambrosia o l’olivo. Allo stesso tempo, in molte località la stagione pollinica inizia prima nell’anno e dura più a lungo. Concentrazioni più elevate di CO₂ favoriscono inoltre la crescita delle piante e quindi la produzione di polline. L’aumento delle temperature e la maggiore frequenza delle tempeste possono aggravare ulteriormente l’esposizione agli allergeni.
Cosa aiuta in caso di raffreddore da fieno?
Il raffreddore da fieno è più di una fastidiosa allergia: se non trattata, la malattia può evolvere in asma. Lo sottolinea, tra gli altri, l’Associazione tedesca per la protezione della natura (NABU). Una diagnosi e un trattamento precoci sono quindi fondamentali per rallentarne il decorso. Oltre all’osservazione dei sintomi individuali, la diagnosi comprende anche test medici. In questo modo è possibile rilevare nel sangue gli anticorpi tipici, mentre i test cutanei e i cosiddetti test di provocazione forniscono ulteriori informazioni sugli allergeni a cui l’organismo reagisce. Se viene diagnosticata un’allergia ai pollini, sono disponibili diversi approcci terapeutici, che dovrebbero sempre essere concordati con il medico:
Misure non farmacologiche
- Evitare il più possibile il polline: Una misura fondamentale consiste nel ridurre il contatto con il polline. Consultare il calendario pollinico aiuta a individuare i periodi di maggiore concentrazione. Durante i periodi di picco, tuttavia, è opportuno limitare le attività all’aperto, in particolare nei prati o nei campi e in caso di tempo soleggiato. Se possibile, un soggiorno al mare, sulle isole o in montagna può portare sollievo.
- Adattare la vita quotidiana e la gestione della casa: anche nella vita di tutti i giorni è possibile ridurre notevolmente l’esposizione al polline. È consigliabile tenere le finestre chiuse di notte e al mattino presto. Pertanto, arieggiate idealmente la sera fino a mezzanotte. Le zanzariere antipolline possono offrire una protezione aggiuntiva, come raccomandato dal Centro di Rinologia e Allergologia di Wiesbaden, se non volete rinunciare del tutto all’aria fresca. È meglio non stendere il bucato all’aperto. Passare regolarmente l’aspirapolvere con filtri adeguati aiuta a ridurre gli allergeni in casa. Inoltre, è consigliabile non riporre in camera da letto gli indumenti indossati all’esterno e lavarsi i capelli prima di andare a dormire, se si è stati fuori casa. All’aperto, indossare occhiali da sole può proteggere gli occhi.
Farmaci per il raffreddore da fieno
In caso di applicazione locale, gli effetti collaterali spesso temuti sono di solito lievi.
Desensibilizzazione per il raffreddore da fieno: come funziona la terapia
Se le misure classiche contro il raffreddore da fieno non sono sufficienti, per alcuni pazienti può essere un’opzione la desensibilizzazione – detta anche immunoterapia specifica (SIT) –. Viene eseguita da medici specialisti in otorinolaringoiatria, dermatologia, pneumologia, pediatria o da allergologi. L’ipodesensibilizzazione è l’unica terapia che agisce direttamente sulla causa di un’allergia In questo modo il sistema immunitario viene abituato gradualmente agli allergeni: piccole quantità di sostanze allergeniche vengono somministrate sotto forma di estratti diluiti tramite iniezioni, gocce o compresse. A questo dosaggio l’organismo è in grado di tollerare gli allergeni senza scatenare una reazione allergica. Le terapie iniettabili vengono spesso utilizzate sotto forma di preparati a rilascio prolungato. Queste rilasciano il principio attivo lentamente e per un periodo di tempo prolungato, in modo che il trattamento debba essere ripetuto meno spesso e gli effetti collaterali siano minimi. L’iniezione viene effettuata in modo quasi indolore con un ago sottile sotto la pelle della parte superiore del braccio. Idealmente, la terapia inizia prima della stagione pollinica. Per l’iposensibilizzazione sono disponibili diverse forme di trattamento:
- Terapia per tutto l’anno: Nella desensibilizzazione per tutto l’anno, l’allergene viene somministrato in modo continuo. Nella terapia sottocutanea (SCIT), il dosaggio inizia con somministrazioni settimanali e viene aumentato fino a raggiungere la dose di mantenimento prima della stagione pollinica. La fase di aumento del dosaggio dura circa quattro mesi; successivamente si procedono con iniezioni mensili. Nella terapia sublinguale (SLIT) si assume l’allergene quotidianamente per tre anni.
- Terapia stagionale: In alternativa, la terapia può essere limitata ai periodi di dispersione del polline – terapia breve pre-stagionale o co-stagionale. Nella SCIT pre-stagionale si esegue una fase di aumento abbreviata con iniezioni settimanali, seguita da una dose di mantenimento mensile e completata prima dell’inizio della stagione pollinica. Successivamente viene ripetuta. La SLIT pre-stagionale aumenta la dose fino all’inizio della stagione, sospende il trattamento durante la stagione e ripete il ciclo per tre anni. Nella SLIT co-stagionale il trattamento prosegue fino al picco della stagione pollinica, per poi essere sospeso.
Discuta individualmente con il suo allergologo quale metodo sia più adatto a lei. Dopo un’iniezione possono verificarsi temporaneamente effetti collaterali, come arrossamenti o pomfi nel sito di iniezione, nausea, vomito, sudorazione, formicolio alle mani o ai piedi o calo di pressione. Queste reazioni di solito si risolvono da sole. La prognosi dopo una desensibilizzazione è molto buona: circa il 90% dei pazienti trattati ne trae beneficio a lungo termine, spesso fino a dieci anni. Come per le vaccinazioni, se necessario l’allergene può essere somministrato nuovamente per un breve periodo qualora i sintomi dovessero ripresentarsi. La terapia è raccomandata per i bambini a partire dai cinque anni. In presenza di determinate patologie pregresse – come gravi malattie cardiovascolari, malattie della tiroide, cancro, AIDS o tubercolosi – o in caso di assunzione di determinati farmaci come gli ACE-inibitori, di norma non si dovrebbe ricorrere all’immunoterapia specifica.
Quando dovreste consultare un medico per il raffreddore da fieno?
In presenza di sintomi tipici del raffreddore da fieno, è generalmente consigliabile sottoporsi prima a un test allergologico medico per assicurarsi che si tratti effettivamente di un’allergia ai pollini. Se sapete già di soffrire di raffreddore da fieno e uno o più dei seguenti punti vi riguardano, dovreste consultare un medico:
- I disturbi sono molto intensi e non migliorano quasi per niente nonostante l’assunzione di farmaci da banco (ad es. spray nasali o antistaminici).
- I sintomi si manifestano per gran parte della stagione pollinica.
- Ti senti chiaramente limitato nella vita quotidiana, ad esempio a causa di disturbi del sonno o problemi di concentrazione.
- Notate difficoltà respiratorie come respiro sibilante, attacchi di tosse o senso di oppressione al petto. Ciò può indicare un inizio di asma allergico.
- Appartiene ai gruppi a rischio: bambini, donne in gravidanza o persone con patologie pregresse (ad es. asma o malattie cardiovascolari).
