Che cos’è la microplastica? Si tratta di minuscole particelle di plastica che si formano attraverso diversi processi e finiscono nell’ambiente. Scoprite di più sulle cause, sugli effetti sull’uomo e sulla natura e sulle possibili misure per ridurre la microplastica.
Che cosa si intende per microplastica?
Microplastica è un termine che negli ultimi anni è sempre più presente nel dibattito sulla tutela dell’ambiente e la sostenibilità. Ma cosa sono esattamente le microplastiche e perché rappresentano un problema?
- Le microplastiche sono particelle di plastica di dimensioni inferiori a 5 millimetri. Queste particelle si formano dalla decomposizione di oggetti di plastica più grandi o vengono prodotte appositamente per determinati prodotti.
- La microplastica primaria viene prodotta direttamente in piccole particelle, come ad esempio i granuli presenti nei prodotti cosmetici o i pellet utilizzati come materia prima per la produzione di plastica.
- La microplastica secondaria si forma dalla degradazione di pezzi di plastica più grandi, ad esempio sotto l’effetto della luce solare, dell’abrasione o della frantumazione meccanica. Ciò avviene spesso nell’ambiente quando sacchetti di plastica, bottiglie o reti da pesca si degradano.
- Le principali fonti di microplastica sono i prodotti e i processi di uso quotidiano. Tra questi figurano l’abrasione degli pneumatici delle automobili, il lavaggio di indumenti sintetici o l’uso di granuli di plastica in agricoltura.
Quali sono gli effetti della microplastica sull’ambiente?
La presenza di microplastiche nel nostro ambiente comporta numerosi pericoli. Particolarmente colpiti sono i mari e le acque, ma anche sulla terraferma le microplastiche hanno un impatto significativo.
- Negli oceani, le microplastiche entrano nella catena alimentare. Gli animali marini come i pesci o i molluschi confondono la plastica con il cibo, il che può causare problemi di salute e una riduzione del tasso di riproduzione.
- L’inquinamento da plastica compromette la qualità dell’acqua attirando e legando sostanze nocive. Queste sostanze tossiche possono accumularsi nella catena alimentare e quindi mettere in pericolo anche l’uomo.
- Anche i suoli sono colpiti. La microplastica può alterare la struttura del suolo e quindi compromettere l’assorbimento dei nutrienti da parte delle piante. Ciò ha un impatto negativo sui raccolti agricoli.
- Gli uccelli che ingeriscono microplastiche soffrono spesso di problemi digestivi e di un falso senso di sazietà, che a lungo termine può portare a malnutrizione e morte.
In che modo la microplastica influisce sull’uomo?
La microplastica non ha solo un impatto sull’ambiente, ma anche sulla salute umana. Diversi studi hanno iniziato a esaminare più da vicino i potenziali rischi.
- Gli esseri umani assumono microplastica principalmente attraverso il cibo e l’acqua potabile. In alcuni casi sono state trovate particelle persino nell’aria che respiriamo.
- Esistono preoccupazioni per la salute relative alla tossicità della microplastica. Le materie plastiche contengono spesso additivi o sostanze nocive che possono essere dannose per la salute se assorbite dall’organismo.
- Il rischio che le microplastiche provochino infiammazioni o reazioni tossiche nei tessuti umani è reale. Tuttavia, molte domande rimangono ancora senza risposta, poiché mancano studi approfonditi a lungo termine.
- Pratiche culturali come il consumo di frutti di mare aumentano l’esposizione alle microplastiche. Le società che dipendono fortemente dalle risorse alimentari marine sono particolarmente colpite.
Quali misure aiutano a combattere la microplastica?
Considerando i problemi di vasta portata causati dalla microplastica, sorge la domanda su quali misure possano essere adottate per prevenirne la diffusione e mitigarne le conseguenze.
- I consumatori possono ridurre il loro consumo di plastica utilizzando alternative riutilizzabili e prestando attenzione ai prodotti senza microplastiche, come i cosmetici naturali.
- Le normative statali svolgono un ruolo fondamentale. Alcuni paesi hanno già vietato determinati prodotti contenenti microplastiche, ad esempio nei cosmetici o nei prodotti esfolianti.
- Tecnologie innovative per il trattamento delle acque reflue possono filtrare le microplastiche in modo più efficace, impedendo che queste particelle finiscano nei fiumi e nei mari.
- L’istruzione e la sensibilizzazione sono essenziali per aumentare la consapevolezza del problema. Campagne e programmi educativi possono contribuire a promuovere cambiamenti comportamentali sostenibili.
