573
水星が何でできているかという問題は、まだ完全には解明されていない。太陽に近いため、精密な測定や観測は非常に難しい。これにより、水星はこれまでで最も探査されていない惑星となりました。
水星は何でできている？構成・構造
太陽から見て、水星は太陽系で最初の惑星です。しかし、それこそが、この星の探索を難しくしているのです。なぜなら、太陽に直接近いため干渉が起こる一方で、宇宙探査機が近づきにくいからです。
- 金星、地球、火星と同じく、水星は岩石質の惑星である。主に固体の鉱物質からなり、高い密度を持つ。
- 水星は現在、鉄とニッケルの核を持ち、内側が固体、外側が液体と考えられています。このコアの直径は約4100kmで、地球最大の部分と考えられています。
- その上に固体の硫化鉄の薄い層がある可能性があります。続いて、珪酸塩岩を主成分とするマントルが形成されます。
- 上の地殻は長石と輝石鉱物からなり、厚さは30～40kmと比較的厚いと思われます。表面にあるクレーターの数が多いことから、約40〜45億年前のものと考えられています。
私たちの月と同じように、水星にも大気はありません。その代わり、外気圏が非常に薄いんです。この中には、太陽風による水素とヘリウム、そして酸素、ナトリウム、カリウムが含まれています。後者は、おそらく惑星表面の岩石に由来するものです。
水星に関する事実と数字
キリストの誕生より何世紀も前に、水星の存在は人間に知られていた。17世紀に初めて望遠鏡で観測された。太陽に最も近い惑星は、太陽系で最も速度も速いことから、古代ローマ人はローマ神話に出てくる神々の使者：翼のあるメルクリウスを水星の名前の名付け親としたのである。
- 水星は太陽系最小の惑星で、直径は4,880キロメートル。ちなみに、地球の直径は約12,700kmです。
- 太陽までの距離は平均5800万キロメートルです。地球から平均7700万キロの距離にある。両惑星は太陽の周りを異なる速度で、異なる軌道で動いているため、この距離は約7700万kmから2億2200万kmの間で変動します。
- 水星は比較的ゆっくりと自転し、1回転するのに58地球日と15時間かかります。同時に太陽の周りを高速で回っているため、水星の1日（日の出から日没までの期間）は176日である。
- それに対して、惑星が太陽の周りを回るのに必要な日数は地球88周分です。不思議なことに、水星の1日は水星の1年よりも長いのです。
- 水星には適切なガス包囲がないため、表面には極端な温度差がある。例えば、晴天時の気温は427℃にもなりますが、夜間は-173℃にしかなりません。
- 水星には環も月もありません。これは、惑星が太陽に極めて近く、寸法が小さく、重力が小さいために防がれている。
