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La nouvelle a certainement été abordée en cours d’allemand. Si vous ne savez plus ce qu’est une nouvelle, nous allons rafraîchir un peu vos connaissances littéraires.
Qu’est-ce qu’une nouvelle : définition succincte, caractéristiques et exemples
Une nouvelle (de l’italien novella ou du latin novus « nouveau ») est un genre littéraire à part entière : il s’agit d’un récit prosaïque court à moyen qui se concentre sur un événement central, extraordinaire ou décisif.
- Dans l’espace germanophone, la nouvelle était souvent qualifiée de « petite sœur du drame » (par exemple Theodor Storm), car elle possède une intrigue clairement structurée avec un tournant marquant.
- Contrairement à la nouvelle, le conflit est développé dans la nouvelle et conduit généralement à un tournant décisif ; la nouvelle reste en revanche souvent plus fragmentaire et épisodique.
- Voici quelques nouvelles célèbres :Heinrich von Kleist — Michael Kohlhaas (exacerbation juridique et morale sous forme de nouvelle) ;& nbsp;Theodor Storm — Der Schimmelreiter (histoire fatidique avec une dimension symbolique) ; Gottfried Keller — Kleider machen Leute (observation sociale concentrée) ; Stefan Zweig — Schachnovelle (nouvelle dense sur le plan psychologique et chargée de symbolisme) ; Günter Grass — Katz und Maus (nouvelle forme récente ; style narratif dense) ; Adalbert Stifter — Bergkristall (exemple de condensation poétique)
Évolution historique et importance littéraire
Les racines de la nouvelle remontent à la Renaissance italienne : on trouve notamment des modèles dans le Décaméron de Giovanni Boccaccio (vers 1350), un recueil de courts textes narratifs considérés comme une forme précoce de la novella.
- Ces précurseurs se caractérisaient par des épisodes plus réalistes et plus proches de la vie réelle et ont servi de modèle à la forme narrative ultérieure.
- Au XIXe siècle, la nouvelle a pris une grande importance dans la littérature allemande, en particulier dans le cadre du réalisme poétique (à partir de 1840 environ). Les auteurs de cette époque (par exemple Theodor Storm, Gottfried Keller, Adalbert Stifter, Heinrich von Kleist pendant la période de transition) utilisaient la nouvelle pour représenter de manière concentrée des conflits moraux, sociaux ou fatidiques.
- La nouvelle servait souvent de moyen pour représenter la « réalité » de manière poétique et réaliste sous une forme condensée.
Caractéristiques formelles — ce qui définit une nouvelle
Après avoir retracé la naissance et l’évolution de la nouvelle, il convient de s’intéresser de plus près à sa forme. En effet, l’effet particulier de ce genre ne repose pas uniquement sur son contenu, mais surtout sur sa composition précise et la densité symbolique avec laquelle il raconte un événement extraordinaire sous une forme concentrée.
- Forme fermée / intrigue rigoureuse, généralement linéaire : les nouvelles racontent une séquence temporelle limitée sans grandes intrigues secondaires ; l’intrigue mène généralement à un tournant dramatique ou fatidique (la péripétie).
- Le leitmotiv : des images, des objets, des formules linguistiques ou des situations récurrentes peuvent servir de leitmotiv et maintenir la cohésion de la structure narrative.
- Symbole objet (objet/symbole central) : un seul objet ou motif peut être central pour l’intrigue et être chargé de symbolisme (la recherche décrit souvent cela comme une continuation de la « théorie du faucon » de Heyse ou du concept de symbole objet). Cet objet central agit comme un déclencheur ou un tournant dans le récit.
- Focus sur un événement extraordinaire / fatidique : La nouvelle repose souvent sur un « événement inouï » (Goethe) ou un coup du sort qui change soudainement la vie du ou des personnages.
- Densité symbolique / marge d’interprétation : La forme condensée donne souvent lieu à une forte densité symbolique ; les nouvelles laissent donc une grande marge pour des interprétations variées.
Théorie et délimitation
Après avoir présenté les caractéristiques centrales de la nouvelle, il est maintenant utile de classer ce genre sur le plan théorique et de le distinguer des formes narratives apparentées.
- Théorie de la nouvelle (brève remarque) : Au XIXe siècle, Paul Heyse a formulé la célèbre « théorie du faucon » (1871), inspirée d’une nouvelle du Décaméron — et a ainsi interprété le principe structurant d’un objet ou d’un événement central qui relie l’histoire. Plus tard, ce modèle a été élargi dans les études littéraires et poursuivi sous le terme de symbole. La perspective de Heyse met donc l’accent sur le moment de l’événement singulier et mémorable comme centre formel de la nouvelle.
- Différence entre nouvelle, histoire courte et roman : caractéristiques d’une nouvelle : longueur moyenne ; forme claire et fermée ; événement central, généralement extraordinaire ; condensation symbolique ; généralement peu de personnages, composition rigoureuse.
- Caractéristiques d’une nouvelle : encore plus courte ; fin souvent ouverte ; instantané ou scène unique ; rebondissements moins formulés ; quotidien ou situations ouvertes sans explication détaillée.
- Caractéristiques d’un roman : grand format ; ampleur permettant plusieurs intrigues, développement détaillé des personnages, description approfondie de l’époque et de la société.
- Ces distinctions ne sont pas toujours nettes — la littérature est fluide — mais elles aident à reconnaître les différences fonctionnelles typiques.
