Cada vez más personas padecen hoy en día la fiebre del heno. Esta enfermedad tan extendida puede limitar a quienes la padecen en su vida cotidiana y afectar a su calidad de vida. Resumen de la información más importante.
¿Qué es la fiebre del heno?
Alrededor de doce millones de personas en Alemania padecen fiebre del heno. Según datos del Ministerio Federal de Sanidad, los estudios indican que este tipo de enfermedades respiratorias alérgicas son cada vez más frecuentes. Se denomina fiebre del heno a la reacción alérgica al polen de gramíneas, árboles o hierbas. Sin embargo, en sentido estricto, no se trata de la enfermedad en sí, sino del síntoma visible de una alergia al polen –denominada médicamente rinitis alérgica o polinosis.
Desde el punto de vista médico, la polinosis es la reacción de hipersensibilidad del sistema inmunitario a determinadas proteínas del polen. La fiebre del heno, por el contrario, describe los síntomas resultantes. En las personas afectadas, el sistema inmunitario clasifica erróneamente el polen, que en realidad es inofensivo, como una amenaza y reacciona con una respuesta defensiva. El polen, también llamado polen de flores, es producido por las plantas para reproducirse. En las personas alérgicas se libera, entre otras cosas, la histamina, una sustancia mensajera que provoca inflamaciones, sobre todo en las membranas mucosas. Por ello, los síntomas típicos se presentan principalmente en las vías respiratorias superiores y en los ojos.
Importante: si una alergia al polen no se trata, puede producirse lo que se conoce como «cambio de nivel». En este caso, la inflamación se extiende de las vías respiratorias superiores a las inferiores y acaba afectando también a los bronquios. En el peor de los casos, esto puede derivar en asma bronquial alérgica.
¿Cuándo suele ser la temporada de polen?
En principio, el polen puede estar presente en el aire durante todo el año. Sin embargo, en casi el 60 % de las personas alérgicas, es sobre todo el polen de gramíneas el que provoca molestias y, por lo tanto, se considera el principal desencadenante de la alergia. Su periodo de dispersión se extiende normalmente de marzo a octubre, con una temporada alta entre mayo y julio. Entre los pólenes de gramíneas más frecuentes se encuentran sobre todo las gramíneas dulces, como la poa de los prados, la poa de los prados y la poa de los campos, así como el polen de cereales como el centeno y el trigo. Entre las hierbas se consideran especialmente alergénicas el artemisa, la acedera y la ortiga. En cuanto a los árboles se producen, según la Conferencia Alemana de Directores de Jardinería (GALK), las alergias más frecuentes se producen contra el polen de avellano, aliso, abedul, haya, roble y álamo. La Asociación Alemana de Alergias y Asma (DAAB) ofrece una visión general de cuándo hay qué tipo de polen en el aire. Sin embargo, debido al aumento de las temperaturas como consecuencia del cambio climático, la temporada de polen comienza cada vez más temprano y, al mismo tiempo, se prolonga hasta bien entrado el otoño.
Síntomas de la fiebre del heno
Las molestias típicas afectan sobre todo a los ojos y la nariz. Si los alérgenos llegan a la mucosa nasal, puede desarrollarse una rinitis alérgica (Rhinitis allergica) . Si afectan a los ojos, esto suele provocar una conjuntivitis. No obstante, también pueden verse afectadas otras zonas, a menudo incluso al mismo tiempo. Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:
- picor, ardor, lagrimeo y enrojecimiento en los ojos con párpados hinchados
- picor persistente en la nariz, estornudos frecuentes, secreción nasal acuosa y clara, así como congestión nasal
- Picor o irritación en la garganta, necesidad de toser, ronquera o sensación de opresión al respirar
- Picor en el paladar
Además, muchas personas afectadas refieren molestias generales como cansancio, agotamiento o falta de energía, y la piel también puede verse afectada por la fiebre del heno. Asimismo, pueden aparecer dolores de cabeza, problemas de concentración y trastornos del sueño, entre otras cosas, como consecuencia de la irritación persistente de las mucosas y de las dificultades respiratorias nocturnas. También se presentan síntomas similares en un resfriado. Sin embargo, existen algunas características típicas que, por lo general, permiten distinguir la fiebre del heno de un resfriado
Posibles causas de la fiebre del heno
La fiebre del heno se produce por una reacción exagerada del sistema inmunitario ante determinadas proteínas presentes en el polen, que en realidad es inofensivo. Al entrar en contacto por primera vez con estos alérgenos, el sistema de defensa del organismo produce los denominados anticuerpos IgE, que son sustancias defensivas específicas del sistema inmunitario. Si posteriormente el polen vuelve a entrar en contacto con las mucosas de la nariz, los ojos o las vías respiratorias, los anticuerpos IgE se unen a los mastocitos, que también forman parte del sistema inmunitario. A raíz de ello, estos liberan sustancias inflamatorias (histamina). Esto desencadena los síntomas típicos de la fiebre del heno. Las personas afectadas suelen reaccionar al polen de determinadas especies de plantas.
Además, a menudo existe una sensibilización a varios tipos de polen.
La fiebre del heno afecta especialmente a las personas mayores, a las mujeres adultas y a los niños. Las causas exactas de la fiebre del heno aún no se han aclarado por completo. Entre los posibles factores de riesgo se encuentran, entre otros, la predisposición genética y la contaminación atmosférica, tal y como informa el portal en línea t3n.de. El cambio climático también influye en el desarrollo de las alergias al polen. Así, se están extendiendo cada vez más nuevas especies de plantas cuyo polen puede provocar reacciones alérgicas, como la ambrosía o el olivo. Al mismo tiempo, en muchos lugares la temporada de polen comienza antes en el año y se prolonga más. Las mayores concentraciones de CO₂ favorecen además el crecimiento de las plantas y, con ello, la producción de polen. El aumento de las temperaturas y la mayor frecuencia de tormentas pueden agravar aún más la exposición a los alérgenos.
¿Qué ayuda contra la fiebre del heno?
La fiebre del heno es más que una simple alergia molesta: si no se trata, la enfermedad puede derivar en asma. Así lo señala, entre otros, la Asociación Alemana para la Conservación de la Naturaleza (NABU). Por lo tanto, el diagnóstico y el tratamiento tempranos son fundamentales para ralentizar su evolución. El diagnóstico incluye, además de la observación de los síntomas individuales, pruebas médicas. De este modo, se pueden detectar los anticuerpos típicos en la sangre, mientras que las pruebas cutáneas y las denominadas pruebas de provocación proporcionan información adicional sobre a qué alérgenos reacciona el organismo. Si se diagnostica una alergia al polen, existen diferentes enfoques terapéuticos disponibles, que siempre deben acordarse con el médico:
Medidas no farmacológicas
- Evitar el polen en la medida de lo posible: Una medida fundamental consiste en reducir el contacto con el polen. Consultar el calendario de polinización le ayudará a identificar los periodos de mayor concentración. Sin embargo, durante los periodos de mayor concentración, se deben limitar las actividades al aire libre, especialmente en prados o campos y cuando hace sol. Si es posible, pasar unos días en la costa, en islas o en la montaña puede proporcionar alivio.
- Adaptar la vida cotidiana y el hogar: También en la vida cotidiana se puede reducir considerablemente la exposición al polen. Las ventanas deben mantenerse cerradas por la noche y a primera hora de la mañana. Por lo tanto, lo ideal es ventilar por la tarde hasta medianoche. Las rejillas antipolen pueden ofrecer una protección adicional, tal y como recomienda el Centro de Rinología y Alergología de Wiesbaden, si no desea prescindir por completo del aire fresco. Es mejor no secar la ropa al aire libre. Pasar la aspiradora con regularidad con filtros adecuados ayuda a reducir los alérgenos en el hogar. Además, es recomendable no guardar en el dormitorio la ropa que se ha llevado puesta fuera de casa y lavarse el pelo antes de acostarse si ha salido de casa. Al aire libre, el uso de gafas de sol puede proteger sus ojos.
Medicamentos para la fiebre del heno
En caso de aplicación local, los temidos efectos secundarios suelen ser leves.
Inmunoterapia para la fiebre del heno: así funciona el tratamiento
Si las medidas clásicas contra la fiebre del heno no son suficientes, para algunos pacientes puede ser una opción la hiposensibilización – también denominada inmunoterapia específica (SIT) –. La llevan a cabo especialistas en otorrinolaringología, dermatología, neumología, pediatría y medicina de la adolescencia, o bien alergólogos. La hiposensibilización es la única terapia que actúa directamente sobre la causa de una alergia . En ella, se acostumbra al sistema inmunitario a los alérgenos paso a paso: se administran pequeñas cantidades de los desencadenantes de la alergia en forma de extractos diluidos mediante inyecciones, gotas o comprimidos. En esta dosis, el cuerpo puede tolerar los alérgenos sin desencadenar una reacción alérgica. Las terapias inyectables se utilizan a menudo como preparados de depósito. Estas liberan el principio activo lentamente y durante un periodo prolongado, de modo que el tratamiento debe repetirse con menos frecuencia y los efectos secundarios son mínimos. La inyección se realiza de forma prácticamente indolora con una aguja fina bajo la piel de la parte superior del brazo. Lo ideal es comenzar la terapia antes de la temporada de polen. Existen diferentes formas de tratamiento para la hiposensibilización:
- Terapia durante todo el año: En la hiposensibilización durante todo el año, el alérgeno se administra de forma continua. En la terapia subcutánea (SCIT), la dosis inicial se administra semanalmente y se va aumentando hasta alcanzar la dosis de mantenimiento antes de la temporada de polen. La fase de aumento de la dosis dura unos cuatro meses. A continuación, se administran inyecciones mensuales. En la terapia sublingual (SLIT), se toma el alérgeno a diario durante tres años.
- Terapia estacional: Alternativamente, la terapia puede limitarse a los periodos de polinización: terapia de corta duración preestacional o coestacional. En la SCIT pre-estacional se lleva a cabo una fase de aumento abreviada con inyecciones semanales, seguida de una dosis de mantenimiento mensual y que concluye antes del inicio de la temporada de polen. A continuación, se repite. La SLIT pre-estacional aumenta la dosis hasta la temporada, se interrumpe durante la misma y se repite este proceso durante tres años. En la SLIT co-estacional, el tratamiento se prolonga hasta el pico de la temporada de polen y luego se interrumpe.
Consulte con su alergólogo cuál es el método más adecuado para usted. Tras una inyección pueden aparecer efectos secundarios temporales, como enrojecimiento o ronchas en el lugar de la punción, náuseas, vómitos, sudoración, hormigueo en manos o pies o una caída de la presión arterial. Estas reacciones suelen desaparecer por sí solas. El pronóstico tras una hiposensibilización es muy bueno: alrededor del 90 % de los pacientes tratados obtienen beneficios a largo plazo, a menudo de hasta diez años. Al igual que con las vacunas, el alérgeno puede volver a administrarse durante un breve periodo de tiempo si es necesario, en caso de que los síntomas reaparezcan. El tratamiento se recomienda para niños a partir de los cinco años. En caso de determinadas enfermedades previas —como enfermedades cardiovasculares graves, enfermedades tiroideas, cáncer, sida o tuberculosis— o si se toman determinados medicamentos, como los inhibidores de la ECA, por lo general no se debe realizar la inmunoterapia específica.
¿Cuándo debe acudir al médico si tiene fiebre del heno?
Si presenta los síntomas típicos de la fiebre del heno, lo más recomendable es, en principio, someterse primero a una prueba de alergia médica para asegurarse de que realmente se trata de una alergia al polen. Si ya sabe que padece fiebre del heno y se encuentra en una o varias de las siguientes situaciones, debe consultar a un médico:
- Sus molestias son muy intensas y apenas mejoran a pesar de tomar medicamentos de venta libre (por ejemplo, aerosoles nasales o antihistamínicos).
- Los síntomas se presentan durante gran parte de la temporada de polen.
- Se siente claramente limitado en su vida cotidiana, por ejemplo, debido a trastornos del sueño o problemas de concentración.
- Nota dificultades respiratorias, como sibilancias, ataques de tos o opresión en el pecho. Esto puede indicar un inicio de asma alérgica.
- Pertenece a los grupos de riesgo: niños, mujeres embarazadas o personas con enfermedades previas (por ejemplo, asma o enfermedades cardiovasculares).
