¿Qué es la astenia? Causas, síntomas y tratamiento

¿Qué es la astenia?

El término astenia deriva de la palabra griega antigua ἀσθένεια («asthéneia») y significa «debilidad» o «falta de energía». No se trata de una enfermedad en sí misma, sino de un síntoma inespecífico. La astenia suele aparecer como acompañante de otros cuadros clínicos, por ejemplo, en el contexto de infecciones. Además, puede presentarse como efecto secundario de determinados medicamentos o estar relacionada con factores como un estilo de vida poco saludable, la falta de sueño o la falta de actividad física.

Históricamente, los términos «debilidad» y «astenia» se utilizaban principalmente para describir una sensación subjetiva de cansancio, mientras que «fatiga» se refería al agotamiento tras un esfuerzo físico. Sin embargo, en la terminología médica actual, la astenia y la fatiga se utilizan en gran medida como sinónimos . Ambos términos describen una sensación subjetiva de cansancio, así como una disminución del rendimiento físico y mental. La astenia puede afectar a diferentes ámbitos, entre ellos el rendimiento físico, emocional y cognitivo. La manifestación física puede ser de carácter local o afectar a todo el organismo. Además, puede presentarse de diversas formas.

¿Qué formas de astenia existen?

La astenia puede manifestarse de diversas maneras. En medicina y psicología se clasifica en diferentes formas y síndromes. Cada forma se caracteriza por rasgos y síntomas específicos que ayudan a identificar mejor la causa de la debilidad o el agotamiento. A continuación, presentamos las variantes más importantes y explicamos sus diferencias.

Dislexia: 

• El trastorno de la lectura y/o la ortografía se caracteriza por dificultades considerables y persistentes en la adquisición de las competencias de lectura y escritura, tal y como informa la Asociación Federal de Dislexia y Discalculia (Bundesverband Legasthenie & Dyskalkulie e.V.). Según la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10) de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se habla de dislexia cuando estas deficiencias no pueden explicarse por factores como una edad de desarrollo temprana, una inteligencia por debajo de la media, una escolarización insuficiente, enfermedades mentales o daños neurológicos. Por lo tanto, el trastorno se presenta a pesar de que las capacidades cognitivas sean adecuadas para la edad, el apoyo escolar sea suficiente y la percepción sensorial esté intacta. Estadísticamente, los niños se ven afectados con más frecuencia que las niñas.

Miastenia: 

• La miastenia se define como una debilidad de la musculatura esquelética que puede presentarse de forma localizada en grupos musculares concretos o de forma generalizada. Es característico un aumento de la debilidad muscular dependiente del esfuerzo, que va acompañado de una fatiga inusualmente rápida. Las causas pueden ser, entre otras, daños en las neuronas motoras o en sus fibras nerviosas, alteraciones en la transmisión de señales neuromusculares, así como cambios funcionales o estructurales en las células musculares.

Neurastenia: 

• El término neurastenia describe una mayor fatiga mental o un agotamiento pronunciado tras un esfuerzo físico o mental incluso leve. El cuadro clínico presenta en parte similitudes con el síndrome de fatiga crónica.

Trastorno de personalidad astenica: 

• Se trata de una forma de trastorno de la personalidad que se caracteriza por una marcada falta de motivación y energía. Las personas afectadas suelen sentirse impotentes e inferiores, lo que les lleva a ser reacias a tomar decisiones por sí mismas y a delegar a menudo la responsabilidad en otros.

El cansancio primaveral se suele percibir como astenia, pero ¿existe realmente?

Una forma especial de cansancio que se percibe como astenia es el llamado cansancio primaveral. La transición del invierno a la primavera es uno de los cambios más notables a lo largo del año en las latitudes templadas. Con el aumento de la luz del día y el ascenso de las temperaturas, la naturaleza cobra vida de forma visible; sin embargo, mientras que muchas personas perciben este cambio como revitalizante, otras refieren cansancio, apatía, problemas circulatorios y dificultades de concentración. Este fenómeno se conoce desde hace tiempo en los países de habla alemana como «fatiga primaveral» y plantea la cuestión de si se trata de un fenómeno físico real o más bien de un concepto de origen cultural.

Históricamente, el término aparece sobre todo en el siglo XIX en escritos de medicina popular, enmarcado en las ideas de la medicina natural y la creciente difusión del conocimiento médico. Sin embargo, ya se encuentran observaciones similares en la medicina antigua, por ejemplo, en la doctrina hipocrática, que destacaba la influencia de las estaciones en el cuerpo humano. En el siglo XIX, el cansancio primaveral se entendía como un proceso de adaptación temporal, para el que se recomendaban medidas como el ejercicio físico, el aire fresco o las «curas primaverales». También en la literatura se refleja el estado de ánimo ambivalente de esta estación, entre el renacer y el letargo.

Desde el punto de vista médico actual, el cansancio primaveral no es una enfermedad en sí misma, sino un trastorno inespecífico del estado de ánimo que no figura en ninguna clasificación internacional de enfermedades. No obstante, numerosas personas —según las estimaciones, entre el 40 y el 60 % en Europa Central— refieren síntomas correspondientes, especialmente en el periodo comprendido entre marzo y mayo. Actualmente, el fenómeno se interpreta principalmente como una reacción de adaptación fisiológica del cuerpo a los cambios en las condiciones de luz, temperatura y actividad.

Posibles causas de la astenia

La astenia suele ser un síntoma de enfermedades subyacentes. Entre los desencadenantes agudos se encuentran, por ejemplo, infecciones como la meningitis, que pueden ir acompañadas de rigidez muscular, o una descompensación cardíaca —un trastorno que afecta al corazón, por ejemplo, como consecuencia de un infarto de miocardio o ictus. Entre las causas crónicas se encuentran, entre otras, los cambios relacionados con la edad, la desnutrición, la anemia, un hipotiroidismo, las carencias nutricionales (como  la carencia de vitamina B12), tuberculosis, diabetes mellitus, apnea del sueño y enfermedades mentales como depresión.

Además, la astenia y la debilidad muscular general suelen aparecer en pacientes con enfermedades crónicas avanzadas, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la insuficiencia cardíaca o el cáncer. También las enfermedades neurológicas o autoinmunes, como la esclerosis múltiple pueden ir acompañadas de astenia pronunciada. Por último, pero no por ello menos importante, la astenia también puede tener un origen farmacológico . Se ha descrito, entre otros, en relación con antihipertensivos, antidepresivos, estatinas para reducir el colesterol y diuréticos de asa para el tratamiento de edemas (retención de líquidos). Asimismo, las interacciones entre diferentes principios activos, por ejemplo, al combinar opioides con anticolinérgicos, antihistamínicos o benzodiazepinas, pueden favorecer la aparición de los síntomas correspondientes.

En resumen, esto significa:
La astenia suele ser un síntoma de enfermedades subyacentes y puede estar causada tanto por desencadenantes agudos, como infecciones o episodios cardíacos, como por factores crónicos, como carencias nutricionales, enfermedades metabólicas o trastornos psíquicos. Además, suele aparecer en relación con enfermedades crónicas o neurológicas avanzadas y también puede estar provocada por medicamentos o sus interacciones.

Signos típicos de la astenia

La astenia se manifiesta típicamente como una sensación subjetiva de agotamiento físico, emocional o cognitivo que puede afectar significativamente al rendimiento y la capacidad funcional en la vida cotidiana. Es característico que la debilidad percibida no guarde una proporción razonable con el esfuerzo previo y que, a menudo, se experimente como persistente y agobiante. Entre los posibles indicios de astenia se encuentran:

• Los síntomas pueden ser de carácter local y afectar a regiones concretas del cuerpo, como los brazos o las piernas.
• A diferencia de una parálisis, la capacidad de movimiento se mantiene en principio, pero a menudo se percibe como claramente difícil y que requiere un gran esfuerzo .
• Los movimientos pueden parecer  más lentos y retrasados.
• Pueden aparecer espasmos musculares y temblores como síntomas acompañantes.
• En casos generalizados se produce una marcada debilidad y agotamiento generalizados.
• Las tareas cotidianas resultan cada vez más difíciles y solo pueden realizarse de forma limitada .

En general, la astenia se caracteriza por una combinación de menor resistencia y debilidad subjetiva, que puede afectar tanto al rendimiento físico como al mental.

¿Cómo se diagnostica la astenia?

El diagnóstico de la astenia se basa principalmente en una anamnesis detallada y en una exploración física minuciosa. Dado que este síntoma puede tener múltiples causas subyacentes y que la fatiga es un síntoma acompañante frecuente de numerosas enfermedades —especialmente las avanzadas—, el diagnóstico suele ser complejo. Durante la entrevista anamnésica se recogen el tipo, la duración y la intensidad de las molestias. Además, el médico recopila el historial médico y familiar completo y revisa la medicación actual. El objetivo es identificar factores de riesgo potencialmente reversibles o tratables, así como obtener indicios de enfermedades subyacentes. Asimismo, se evalúa en qué medida la astenia afecta a las actividades cotidianas y a la calidad de vida de las personas afectadas.

La exploración física proporciona más indicios para determinar la causa. En caso de debilidad localizada, se realiza una exploración específica de la región corporal afectada. De forma complementaria, dependiendo del diagnóstico de sospecha, pueden utilizarse diversos procedimientos de diagnóstico por imagen y de laboratorio & nbsp;Los análisis de sangre y orina sirven, entre otras cosas, para detectar infecciones, anemia, trastornos metabólicos, desnutrición o alteraciones electrolíticas. Si se sospecha de meningitis, puede ser necesaria una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo. Las técnicas de imagen como ecografía, radiografía, resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC) permiten visualizar posibles lesiones en huesos, músculos o nervios. La RM es especialmente adecuada para detectar inflamaciones, infecciones, alteraciones vasculares —por ejemplo, en relación con accidentes cerebrovasculares— y tumores.

Para una mayor diferenciación de las causas neurológicas, se puede utilizar una electromiografía (EMG) , con la que se pueden diagnosticar enfermedades de los nervios periféricos y de las neuronas motoras inferiores. En casos seleccionados, puede ser necesaria una biopsia muscular o nerviosa para confirmar enfermedades nerviosas específicas o evaluar los procesos regenerativos.

En resumen:
El diagnóstico de la astenia se basa principalmente en una anamnesis detallada y una exploración física, ya que el síntoma puede tener múltiples causas y el diagnóstico es, por tanto, complejo. Para ello, se registran sistemáticamente las molestias, los antecedentes médicos, la medicación y los efectos sobre la vida cotidiana y la calidad de vida, con el fin de identificar los factores tratables y las posibles enfermedades subyacentes. Además, dependiendo de la sospecha, se recurre a análisis de laboratorio, técnicas de imagen y pruebas especiales, como la electromiografía o las biopsias, para delimitar aún más la causa.

Tratamiento y terapia de la astenia

El tratamiento de la astenia se basa sistemáticamente en la causa subyacente. Las formas agudas, por ejemplo, como consecuencia de infecciones o episodios cardíacos, suelen mejorar rápidamente con una terapia específica  – por ejemplo, mediante el uso de antibióticos, medicamentos como la aspirina o los trombolíticos, así como, en caso necesario, intervenciones quirúrgicas.

En el caso de causas crónicas, como en el contexto de enfermedades oncológicas, suele ser necesario un enfoque terapéutico multimodal e interdisciplinario .& nbsp;La actividad física desempeña un papel fundamental, ya que se ha demostrado que aumenta el bienestar, alivia los síntomas de astenia y el dolor, y mejora el rendimiento físico y la calidad de vida. Además, prácticas como el yoga y el tai chi han demostrado ser eficaces en estudios para reducir la fatiga relacionada con el cáncer, según Osmosis.org 

Otro elemento importante es una buena higiene del sueño. Un horario de sueño regular y evitar las comidas pesadas y las bebidas estimulantes por la noche pueden mejorar la calidad del sueño y, por lo tanto, reducir la fatiga. Además, las intervenciones de terapia cognitivo-conductual y psicosocial —como la reducción del estrés basada en la atención plena — han demostrado ser eficaces para reducir el agotamiento y favorecer un sueño reparador.

Además de las medidas no farmacológicas, también los tratamientos farmacológicos pueden contribuir al alivio. Los glucocorticoides, por ejemplo, se utilizan en casos de fatiga asociada a tumores u otras enfermedades graves, mientras que los psicoestimulantes se emplean especialmente en medicina paliativa para el tratamiento de la fatiga y la depresión, aunque tras una cuidadosa evaluación, por ejemplo, en caso de enfermedades cardíacas o cognitivas preexistentes.

Si la astenia es un efecto secundario de los medicamentos, un simple ajuste de la dosis o del régimen de administración puede suponer una mejora significativa. No obstante, los cambios en la medicación solo deben realizarse, por norma general, tras consultar con el médico responsable del tratamiento.

Astenia, fatiga, cansancio crónico: ¿cuáles son las diferencias?

Estos términos describen molestias similares, pero no son idénticos. La astenia es un término médico genérico que se refiere a una debilidad o falta de fuerza persistentes. A menudo se presenta como síntoma de otras enfermedades. 

El síndrome de fatiga crónica, también denominado encefalomielitis miálgica (EM/SFC), es una enfermedad neuroinmunológica grave que a menudo conduce a un alto grado de discapacidad física. Según la Sociedad Alemana de EM/SFC , se estima que afecta a más de 40 millones de personas en todo el mundo.

El término fatiga crónica se utiliza más bien en el lenguaje coloquial cuando las personas se sienten constantemente cansadas o agotadas. Sin embargo, desde el punto de vista médico, no se refiere automáticamente a un síndrome claramente definido como el síndrome de fatiga crónica (ME/CFS).