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Bâiller est contagieux. Ce phénomène fascinant a été confirmé par des études. Cela vaut non seulement pour les humains, mais aussi pour les animaux.
Bâiller est contagieux : c’est ce que disent les études
Des études montrent que le bâillement contagieux est étroitement lié à l’empathie.
- Des recherches menées par l’université de Pise ont montré que nous bâillons surtout lorsque nous nous sentons émotionnellement proches de la personne qui bâille. Cela se produit le plus souvent avec les membres de la famille, suivis des amis. Nous bâillons moins souvent avec des connaissances et le moins souvent avec des étrangers. Des facteurs tels que le sexe ou la nationalité ne jouent aucun rôle à cet égard.
- Les enfants développent la capacité de bâiller de manière contagieuse vers l’âge de quatre ans. Cela coïncide avec le développement des compétences sociales et de l’empathie. Ce sont les neurones miroirs du cerveau qui en sont responsables. Ces cellules nerveuses s’activent lorsque nous observons les autres.
- Ces neurones jouent également un rôle important dans d’autres comportements. Ils favorisent la compréhension des signaux sociaux. C’est pourquoi nous avons tendance à imiter non seulement les bâillements, mais aussi les émotions.
- La durée du bâillement est liée à la taille du cerveau. Les humains bâillent en moyenne pendant 6,5 secondes, les souris seulement 0,8 seconde. C’est ce qu’a révélé l’étude « Yawn duration predicts brain weight and cortical neuron number in mammals » (La durée du bâillement prédit le poids du cerveau et le nombre de neurones corticaux chez les mammifères), dirigée par Andrew Gallup de l’Université d’État de New York.
- L’étude « Yawning as a Brain Cooling Mechanism » (Le bâillement comme mécanisme de refroidissement du cerveau), également menée par Andrew Gallup, suggère que le bâillement aide à maintenir le cerveau à sa température de fonctionnement.
- Le bâillement contagieux ne se limite pas aux humains. Les chimpanzés et autres primates bâillent également lorsqu’ils voient leurs congénères. Même les chiens réagissent au bâillement de leurs maîtres. Cela montre le lien émotionnel étroit qui existe entre les humains et leurs animaux de compagnie.
Bâillements contagieux : signification évolutive
Les scientifiques discutent de différentes hypothèses sur la signification évolutive des bâillements contagieux.
- Une théorie suggère que, dans les temps anciens, le bâillement collectif permettait de synchroniser les habitudes de sommeil. Lorsqu’un membre du groupe bâillait, cela indiquait aux autres qu’il était temps de se reposer. Ainsi, le groupe était éveillé et vigilant au même moment, ce qui augmentait sa protection contre les dangers.
- Une autre hypothèse suggère que le bâillement contagieux augmente l’attention du groupe. Le bâillement augmente temporairement le rythme cardiaque et apporte plus d’oxygène au cerveau. Cela conduit à une vigilance accrue. Lorsqu’un membre du groupe bâillait, les autres pouvaient devenir plus vigilants, ce qui était avantageux dans les situations dangereuses.
- Il est intéressant de noter qu’il existe des différences dans la susceptibilité des personnes au bâillement contagieux. Les personnes très empathiques ont davantage tendance à bâiller en retour. Les personnes atteintes d’autisme ou d’autres troubles qui affectent la capacité d’empathie réagissent souvent moins au bâillement des autres.
