Ces dinosaures vivaient dans l’eau : aperçu

Les dinosaures qui vivaient dans l’eau sont également appelés dinosaures marins. Il en existait de nombreuses espèces différentes. La plupart peuvent être classées en trois genres : les sauropterygiens, les ichtyopterygiens et les mosasaures.

Les plésiosaures, également connus sous le nom d’« élasmosaures », appartiennent à la famille des Sauropterygia et ont vécu pendant le Crétacé et le Jurassique. Ils avaient un corps gigantesque et volumineux et un très long cou qui leur facilitait la capture de leurs proies. Carnivores, ils se nourrissaient principalement de poissons et de mollusques.

• Faits : il était carnivore, a vécu entre le Crétacé et le Jurassique, mesurait jusqu’à 15 mètres de long et a été principalement découvert en Asie et en Amérique du Nord.
• Ce géant des mers avait un corps très volumineux et un long cou élancé. Sa queue, ses pattes en forme de nageoires et sa petite tête l’aidaient à se déplacer dans l’eau.
• On a longtemps cru que le plésiosaure appartenait à la famille des reptiles. Cependant, des études ont montré que le corps du dinosaure n’était pas capable de sortir de l’eau pour pondre ses œufs sur la terre ferme. La théorie qui en découle est donc que le saurien donnait naissance à des petits vivants.
• Avec ses 15 mètres, le plésiosaure était l’un des plus grands dinosaures marins. Grâce aux mouvements de ses nageoires semblables à des ailes, ce géant pouvait néanmoins se déplacer rapidement dans l’eau. C’est ce qu’on appelle le « vol » marin.

L’ichtyosaure

• Faits : les ichtyosaures étaient carnivores, ils ont vécu du Trias inférieur au Crétacé supérieur et pouvaient atteindre une longueur de 18 mètres. Des fossiles ont été trouvés dans les mers d’Inde, d’Europe, des Caraïbes et d’Amérique du Nord.
• Ce dinosaure avait un corps semblable à celui d’un poisson, une tête semblable à celle d’un lézard et des nageoires semblables à celles des baleines et des dauphins.
• Ses yeux énormes lui permettaient de voir des objets à grande distance et dans des conditions maritimes difficiles. Il pouvait ainsi chasser la nuit, lorsque la plupart de ses proies dormaient.
• L’ichtyosaure respirait de l’air, ce qui signifie qu’il devait remonter à la surface pour respirer, comme les dauphins.
• C’était un nageur rapide et endurant qui pouvait plonger profondément, ce qui lui permettait de chasser ses proies sur de longues distances.
• Des fossiles d’ichtyosaure ont été découverts avec des descendants à l’intérieur. Cela suggère que cet animal donnait également naissance à des descendants vivants.

Liopleurodon

Le Liopleurodon est un dinosaure marin bien connu de la famille des Sauropterygia. Il se caractérisait principalement par sa grande dentition, qui en faisait un prédateur dangereux.

• Quelques faits : il était carnivore, a vécu du Trias inférieur au Crétacé supérieur, pouvait mesurer jusqu’à 12 mètres de long et a été découvert en Europe (Angleterre, France, Allemagne).
• Le Liopleurodon atteignait une longueur moyenne de 12 mètres, son crâne seul mesurant entre 2,2 et 3 mètres.
• Le Liopleurodon était un prédateur visuel. Son cerveau représentait moins de 1 % de sa masse corporelle et devait donc traiter les informations très rapidement. On retrouve ce type de cerveau chez le requin blanc actuel.
• Ses nageoires avant et arrière, longues et puissantes, indiquent qu’il était un nageur vigoureux.
• Le Liopleurodon avait une mâchoire puissante avec des dents solides. Cela laisse supposer que son régime alimentaire comprenait moins de poissons que de proies plus grosses.

Hainosaurus

Le Hainosaurus appartient à la famille des mosasaures de la fin du Crétacé.

• Quelques faits : il était carnivore, a vécu au Crétacé supérieur, mesurait entre 12 et 17 mètres de long et a été découvert en Europe, au Canada et en Antarctique.
• Son crâne, long de 1,5 mètre, était pointu et renforcé. Les chercheurs pensent qu’il servait à neutraliser ou à tuer ses rivaux ou ses proies en leur assénant des coups de tête.
• Avec une longueur pouvant atteindre 17 mètres, le Hainosaurus est considéré comme l’un des plus grands mosasaures.
• Ce dinosaure marin chassait probablement d’autres grands animaux marins tels que des tortues, des mosasaures plus petits et, à l’âge adulte, peut-être aussi de gros poissons et des requins.