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Le « Spicomellus » est un nouveau genre d’ankylosaure qui n’a été décrit qu’en 2021. Le fossile découvert au Maroc présente des caractéristiques fascinantes.
« Spicomellus » : armé jusqu’aux dents
Le genre Spicomellus ne compte jusqu’à présent qu’une seule espèce confirmée : Spicomellus afer.
- Ce dinosaure à bassin d’oiseau a été découvert dans la formation El Mers III, dans le Moyen Atlas marocain. Les ankylosaures étaient répartis sur toute la planète, mais ils étaient encore absents d’Afrique.
- Avec Spicomellus, on a non seulement découvert le premier genre du taxon sur le sol africain, mais aussi probablement la plus ancienne espèce d’ankylosaure trouvée à ce jour. Le fossile du dinosaure date du Bathonien (Jura moyen), il y a environ 168,3 à 166,1 millions d’années.
- Ce dinosaure herbivore, d’environ un mètre de haut et trois mètres de long, était doté d’une armure composée de plaques osseuses. Contrairement à celles des autres ankylosaures, celles-ci n’étaient pas reliées à la peau, mais aux côtes.
- De plus, l’animal avait probablement de nombreuses épines qui, associées aux plaques d’armure, constituaient une excellente défense contre les dinosaures carnivores.
- Même l’ arme caudale, l’un des symboles du taxon, est présumée chez Spicomellus afer. Cependant, au lieu d’une massue, celle-ci était probablement également dotée d’épines, comme chez le stégosaure.
« Spicomellus » : informations importantes sur la découverte
Le Spicomellus a été décrit pour la première fois en 2021 par l’équipe dirigée par la muséologue Susannah Maidment.
- En 2019, le Musée d’histoire naturelle de Londres a reçu le fossile qui sera plus tard identifié comme Spicomellus afer. Il s’agit d’une côte comportant plusieurs plaques osseuses cutanées (ostéodermes).
- En 2021, la première description correcte a été faite après un examen approfondi du fossile par tomodensitométrie. À l’époque, le nom a été créé à partir des termes latins spica (pointu) et mellum (collier). Afer est un nom donné aux espèces originaires d’Afrique.
- Après le premier rapport, la recherche d’autres fossiles de dinosaures dans leur habitat s’est poursuivie. Une expédition en 2023 a permis de découvrir de nombreux autres os de cette espèce et ainsi de déterminer plus précisément son apparence et d’autres caractéristiques.
- Toutes les découvertes ont été résumées dans un autre article scientifique publié en 2025. Susannah Maidment et son équipe ont également participé à cet article.
