La différence entre catholicisme et protestantisme réside principalement dans la tradition, la conception des sacrements et la structure de l’Église. Alors que l’Église catholique est davantage marquée par la hiérarchie et les rituels, l’Église protestante accorde plus d’importance à la Bible et à l’expérience personnelle de la foi. Les deux confessions enrichissent le christianisme de différentes manières, et dans de nombreuses régions, les points communs œcuméniques se multiplient.
Protestants et catholiques : aperçu des principales différences
Si vous vous demandez en quoi les chrétiens catholiques et protestants diffèrent, vous n’êtes pas le seul. Les deux confessions appartiennent au christianisme, mais ont développé au cours de l’histoire des croyances, des rituels et des structures différents. Malgré de nombreuses différences, les chrétiens catholiques et protestants partagent la foi en Jésus-Christ comme fils de Dieu et sauveur. Ils célèbrent ensemble des fêtes telles que Noël, Pâques et la Pentecôte et se réfèrent à la Bible comme document central de leur foi.
- Direction de l’Église : Le pape à Rome est considéré comme le chef spirituel suprême de l’Église catholique. Les décisions sont souvent prises de manière centralisée. Il n’y a pas de pape pour les protestants. L’Église protestante est organisée de manière décentralisée, avec des Églises régionales ou des synodes qui décident de manière autonome sur de nombreuses questions.
- Bible et tradition : Pour les protestants comme pour les catholiques, la Bible est au centre de la foi. Les chrétiens protestants croient que seule l’Écriture (« sola scriptura ») est le fondement de la foi. Outre la Bible, la tradition ecclésiastique est également importante dans la foi catholique. Cela comprend notamment les enseignements des conciles ou l’interprétation des Pères de l’Église et du pape.
- Sacrements : Dans l’Église catholique, il existe sept sacrements, dont le baptême, l’Eucharistie (la Cène), la confession, la confirmation, le mariage, l’ordination sacerdotale et l’onction des malades. Le culte est fortement marqué par la liturgie, avec des déroulements et des rites fixes. L’Église protestante ne reconnaît que deux sacrements : le baptême et la Cène, car seuls ceux-ci ont été institués directement par Jésus dans la Bible. Les cultes sont souvent plus simples et davantage axés sur la prédication.
- Cène : Dans l’Église catholique, on croit que le pain et le vin se transforment réellement en corps et sang du Christ (transsubstantiation). Dans la foi protestante, la Cène est comprise de manière symbolique : le pain et le vin rappellent le dernier repas de Jésus avec ses disciples et renforcent la foi sans se transformer matériellement.
- Confession et pardon des péchés : les catholiques confessent leurs péchés à un prêtre qui peut les absoudre lors de la confession, un sacrement central. Pour les protestants, la confession n’est pas obligatoire. Le pardon des péchés se fait directement par la foi et la prière personnelle.
- Mariage, célibat et femmes dans le ministère : Dans l’Église catholique, les prêtres ne sont pas autorisés à se marier (célibat) et la consécration est réservée aux hommes. Dans l’Église protestante, les pasteurs peuvent se marier et, dans de nombreuses Églises régionales, les femmes occupent naturellement des fonctions pastorales.
- Vénération des saints et de Marie : Les catholiques vénèrent Marie, la mère de Jésus, ainsi que de nombreux saints. Ceux-ci sont considérés comme des intercesseurs auprès de Dieu. Chez les protestants, la relation directe avec Dieu est au centre de la foi – la vénération des saints est inhabituelle, Marie est respectée, mais pas adorée.
Quels événements historiques ont contribué à la scission ?
Les événements historiques suivants ont largement contribué à la scission entre l’Église catholique et l’Église évangélique/protestante :
- Publication des 95 thèses de Martin Luther en 1517 : Luther y critiquait des abus tels que le commerce des indulgences dans l’Église catholique, déclenchant ainsi la Réforme.
- Diète de Worms en 1521 : lors de la Diète, Luther se vit refuser la rétractation de ses thèses. Il fut alors mis au ban de la société, ce qui accentua la rupture avec l’Église catholique.
- Guerres des paysans 1524-1526 : les guerres des paysans étaient en partie des révoltes sociales, en partie motivées par la Réforme. Elles aggravèrent la confrontation entre catholiques et protestants.
- Confessio Augustana 1530 : la profession de foi des protestants à la Diète d’Augsbourg marqua la séparation officielle avec l’Église catholique.
- Guerre de Smalkalde 1546-1547 : la guerre entre l’empereur catholique et les princes protestants a consolidé la division entre les deux confessions.
- Paix religieuse d’Augsbourg 1555 : elle a réglementé la coexistence juridique des catholiques et des protestants dans le Saint-Empire romain germanique.
