A rigor di termini, non c’è alcuna differenza tra falene e farfalle. Dal punto di vista zoologico, appartengono tutte all’ordine dei lepidotteri. Tuttavia, esistono alcune caratteristiche tipiche che facilitano la classificazione delle farfalle.
Differenze tra le famiglie delle farfalle e delle falene
Nel linguaggio comune la distinzione è molto chiara: tutti i coleotteri colorati con belle ali che svolazzano nel giardino durante il giorno sono farfalle. Tutte le farfalle dai toni marroni e grigi che volano la sera sono falene. Ma non è così semplice.
- All’interno dell’ordine delle farfalle ci sono circa 130 famiglie. Solo poche di queste famiglie sono scientificamente denominate falene. Tutte le altre sono farfalle diurne, crepuscolari o notturne.
- L’esatta classificazione di una farfalla in un gruppo è complicata. Molte caratteristiche distintive non sono riconoscibili a occhio nudo dai non addetti ai lavori. Anche gli scienziati non sono sempre d’accordo e continuano a fare ricerche.
- La dimensione di una farfalla può fornire un primo indizio. Le farfalle che appartengono a una delle famiglie di falene sono piuttosto piccole e vengono quindi classificate come farfalle di piccole dimensioni.
- La posizione delle ali a riposo è particolarmente significativa. Se la farfalla ripiega le ali verso l’alto quando riposa su una foglia, probabilmente appartiene a una delle famiglie di farfalle diurne. Se le ali sono distese o ripiegate una sull’altra come tegole, appartiene a un’altra famiglia.
- Per quanto riguarda la struttura corporea, si può distinguere tra farfalle piuttosto snelle e farfalle con addome spesso. Spesso è anche facilmente riconoscibile la presenza o l’assenza di peluria.
- Le antenne della maggior parte delle famiglie di farfalle diurne sono strette e ispessite alle estremità a forma di mazza. Gli animali che volano principalmente al buio hanno spesso antenne che sembrano un pettine.
Famiglie di farfalle conosciute nell’ambiente umano
Che una farfalla compaia di giorno o piuttosto al crepuscolo è per noi umani la differenza più evidente tra le famiglie di farfalle. Queste famiglie sono quelle che incontriamo più spesso all’aperto:
- Le farfalle diurni sono le classiche farfalle attive durante il giorno. Le farfalle più amate dei nostri giardini appartengono a questa famiglia: la farfalla occhio di pavone, la farfalla cardo, l’ammiraglio e la piccola volpe.
- Le farfalle bianche, come la farfalla limone e la cavolaia, sono attive durante il giorno.
- Le farfalle blu comprendono molte specie di farfalle piuttosto piccole e diurne che, nonostante il loro nome, possono avere anche altri colori oltre al blu.
- Le farfalle moth con il loro corpo stretto e le ali ripiegate sembrano a prima vista dei coleotteri. La maggior parte delle specie è attiva di giorno.
- Le falene volano sia di giorno che di sera. Hanno un addome largo e spesso ali con disegni pronunciati. Il bombycilla, che ronza come un colibrì, appartiene a questo gruppo.
- Le falene, i bruchi e le falene notturne rappresentano le famiglie più comuni di “falene” grandi e piccole che svolazzano intorno alle lampade la sera o che a volte si perdono in casa.
Cosa sono in realtà le falene?
Poche famiglie di farfalle portano il nome di “falena”. La maggior parte di questi animali misura solo pochi millimetri e non li vediamo mai o vediamo solo le loro tracce.
- Le falene tessitrici tessono fitti bozzoli attorno alle piante di cui si nutrono, come ad esempio la falena tessitrice del caprifoglio.
- Nella famiglia delle falene vere e proprie si trovano anche noti parassiti domestici come le tarme dei vestiti e delle pellicce o le tarme della frutta secca.
- Le miniatrici sono note come parassiti degli alberi. Negli ultimi anni ha fatto molto parlare di sé soprattutto la minatrice del castagno.
