Les tombes de l’abbaye de Westminster, à Londres, abritent les dépouilles de certaines des personnalités les plus célèbres de l’histoire mondiale. On peut y rendre hommage à de nombreuses célébrités.
Les tombes royales de l’abbaye de Westminster
Jusqu’en 1760, la plupart des rois et reines d’Angleterre étaient inhumés dans des tombes à l’abbaye de Westminster.
- C’est ainsi que la reine Élisabeth Ire y fut inhumée en 1603. Elle était également connue sous le nom de « Virgin Queen », la reine vierge, car elle ne s’est jamais mariée de son vivant.
- Sa cousine, la reine d’Écosse Marie Stuart, a finalement été inhumée elle aussi à Westminster. Cela ne s’est toutefois produit que quelques années après la mort d’Élisabeth Ire, qui avait fait exécuter Marie pour avoir tenté de la détrôner.
- George II fut le dernier roi d’Angleterre à être inhumé à l’abbaye de Westminster.
L’abbaye de Westminster, dernière demeure de nombreux scientifiques
Outre les tombes royales, l’abbaye de Westminster abrite également celles d’autres personnalités influentes. Ainsi, des personnalités ayant considérablement influencé le progrès scientifique ont également eu droit à une sépulture dans ce lieu particulier.
- Le physicien et mathématicien Sir Isaac Newton a été inhumé à l’abbaye de Westminster en 1727. Il a formulé la loi de la gravitation et est donc communément considéré comme le « découvreur » de la gravité.
- Le fondateur de la théorie de l’évolution, Charles Darwin, repose tout près d’Isaac Newton.
- En 2018, les cendres de l’astrophysicien Stephen Hawking ont également été inhumées à l’abbaye de Westminster.
- En effet, seules les inhumations d’urnes y sont désormais possibles, car elles prennent moins de place que les inhumations classiques.
En hommage à la grande poésie : Shakespeare et Cie.
À l’abbaye de Westminster, un espace dédié aux écrivains décédés, appelé « Poet’s Corner » (en français : le coin des poètes), leur est réservé. Ceux qui y trouvent une place ont marqué durablement le monde de la poésie anglaise.
- Souvent considéré comme une tombe, mais en réalité simple monument : bien qu’une statue de William Shakespeare se trouve ici, le célèbre barde a été inhumé en 1616 dans sa ville natale, Stratford-upon-Avon. Il est l’auteur de nombreux sonnets et pièces de théâtre, dont « Roméo et Juliette », souvent qualifiée de plus tragique histoire d’amour au monde.
- Au total, une bonne centaine d’écrivains et d’écrivaines sont inhumés dans cette partie de l’abbaye ou commémorés par une inscription ou un élément similaire. Parmi eux figurent notamment Charles Dickens et Jane Austen.
Un monument aux morts à l’abbaye de Westminster
La « Tombe du Soldat inconnu » (en anglais : Tomb of the Unknown Warrior) constitue une particularité.
- Elle représente tous les membres de l’armée britannique tombés au combat qui n’ont pas pu être identifiés après leur mort.
- Pour leur rendre hommage, on y dépose par exemple les bouquets de mariée des mariages royaux.
