1. 眼鏡は中世の発明の一つである
視力の低下は人々にとって大きな問題です。なぜなら、視力が低下するにつれて、世の中を把握することがますます難しくなるからです。そのため、眼鏡は視力の弱い人々の生活を楽にしてくれます。眼鏡の最古の描写は1352年、つまり中世にさかのぼります。この発明は、本を読み書きする中で近視に悩まされることが多かった修道士たちに由来すると考えられています。
2. 馬具の首輪は、今日でも牽引動物に使われている
馬や牛は、古くから人間によって牽引動物として使われてきた。しかし、特に重い荷物を運ぶ際、革やロープのストラップが動物の皮膚や肉を擦りむき、痛みでほとんど働けなくなることがよくあった。そこで救いとなったのが、クメットと呼ばれるクッション入りの軛（くびき）です。この装置により、重さが肩と首に分散され、牽引動物は大きな荷物を痛みなく運ぶことができるようになりました。クメットは西暦1000年頃に発明されました。クメットは今日でも、例えば馬車馬や木材運搬用の馬などに使用されています。
3. 糸車による迅速な糸の製造
羊毛や植物繊維から糸を作り、それを衣服に加工することができます。この知識は中世においても新しいものではありませんでした。しかし、以前は手作業で苦労して紡がなければならなかった糸も、1200年頃からは糸車の助けを借りて、はるかに速く作れるようになりました。手紡ぎの糸の方が品質が高いとされていましたが、糸車を使えば大量生産を簡単かつ迅速に行うことができました。糸車は現在でも使用されています。
4. 中世において、羅針盤はすでに正しい道を示していた
羅針盤は、使用者に方位を示す非常に貴重な航法装置である。その理由は、磁針が常に北を指すという事実にある。おそらく最初の羅針盤は、1269年に言及されている。それは、棒に固定された金属製の針で構成されていました。後のモデルでは、よく知られている風向盤の形に方位が描かれるようになり、コンパスにはケースも付くようになりました。その仕組みは今日まで変わっていません。
5. 黒色火薬は、むしろ偶然に発明された
1315年、修道士ベルトルト・シュヴァルツが乳鉢の中で硝石、石炭、硫黄を混ぜ合わせたとき、彼はこの混合物にどのような可能性が秘められているか、まだ予想もしていなかった。しかし、ある時、乳鉢に火花が落ちたことで、黒色火薬はその爆発力を示しました。これに刺激を受けたベルトルト・シュヴァルツは、この新たな発見を用いて多くの実験を行い、やがてこの火薬は軍事目的にも利用されるようになりました。しかし、花火のロケットなど、平和的な目的にも使用することができます。この形で、私たちのほとんどはすでに黒色火薬を使ったことがあるでしょう。
6. 活版印刷により、書籍の製作が容易になった
古くから、人々は考えや物語、出来事を文字で記録してきました。特に書籍という形では、一語一語を手書きしなければならなかったため、非常に骨の折れる作業でした。そのため複製には多大な労力を要し、通常、書籍は多くの人々にとって手が出ないほど高価なものでした。しかし、1450年にヨハネス・グーテンベルクが、金属製の活字にインクを塗り、それを紙に印刷する装置を発明したことで、状況は一変しました。これにより、書籍を比較的容易かつ迅速に大量に製造できるようになったのです。
7. 1300年頃、歯車式時計のおかげで、何時かを正確に知ることができるようになった
長い間、人々は時刻を知るために太陽の位置を頼りにしていた。それが1300年頃に変化した。というのも、この時期にいわゆる「歯車時計」が発明されたからです。この時計の名前は、内部にある機械的な歯車に由来しており、それによって針が動く仕組みになっています。しかし、これらの時計は非常に複雑で高価だったため、一般家庭には見られず、主に教会の塔や市庁舎に設置されていました。今日でも、機械式時計はこの原理に基づいて動作しています。
8. 足踏み式織機が繊維製品の製造を容易にした
織機は中世よりずっと前から存在していました。糸を織り合わせ、それを使って衣服を作る方法は、古代の人々もすでに知っていました。しかし、12世紀に足踏み式織機が発明されたことは画期的でした。この技術的進歩のおかげで、糸を通すことが格段に容易になりました。さらに、織機を操作するのに必要な人員は1人で済むようになりました。これにより、織物の生産が大幅にスピードアップし、結果としてコストも抑えられるようになったのです。
