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サメは哺乳類ではなく魚類である。
しかし、サメの大半は生きた子供を出産する。
サメは哺乳類か魚類か？
平和を愛するイルカと同じように、サメは哺乳類であり、魚類ではないと思うかもしれません。サメは軟骨魚類だからだ。軟骨魚類は脊椎動物の上位分類で、例えばエイやキメラなども含まれる。
- その名の通り、このクラスの骨格は軟骨でできている。皮膚はうろこ状の歯、いわゆるプラコイドのうろこで覆われている。
- さらに、サメは軟骨魚類の典型的な特徴である、鰓孔があり、肺がない。サメの呼吸は、活発に動き続けることで、エラを通る水の流れを維持する場合にのみ機能する；
- また、サメは体温が低く、外気温によって体温が変動する。一方、哺乳類は同じように暖かく、体温は一定である。
- 哺乳類も脊椎動物に属する。体温が一定であることに加えて、哺乳類の他の特徴は肺呼吸である。また、生きて子供を産み、乳房で乳を吸う。
- サメの約3分の1は生きたまま子供を産むため、混同される危険性があるのはまさにこの最後の点である。卵を産むのは、アブラツノザメやネコザメなど約30％のみである。卵は糸状の突起がある角のような卵嚢に囲まれているため、変わった形をしており、すぐに卵とはわからない。
- サメの繁殖は非常に遅いため、狩猟や乱獲による損失はほとんど補えない。ARDによると、サメ全体の4分の3以上が絶滅の危機に瀕している。
サメの特別な特徴
サメは魅力的な動物である。恐竜以前から生息し、現在も海洋での生活に完璧に適応している。ジョーズ』（1975年）や『メガロドン』（2018年）といった映画から、私たちはサメを恐ろしいマンハンターとして知っているが、これは誤解である。
- 他のいくつかの魚類や両生類と同様に、サメにも側線器官がある。これにより、動いている物体を正確に見つけ、識別することができる。
- さらに、サメは電場を感知することができる。これはサメとエイにしか見られない。特にサメの鼻には無数の膨大部があり、毛穴のように見える。ロレンツィニアン膨大部によって、サメは獲物を探知することができる。
- サメのもうひとつの特徴は、数列の歯からなる回転歯である。歯が折れると、新しい歯に生え変わる。つまり、サメは一生で3万本の歯を使うことができる。
- 軟骨魚類は非常に鋭い嗅覚を持っている。なかでも、400メートルも離れたところから血液を感知することができる。しかし、その臭いで血に飢えたハンターになるというのは俗説である。
- ジンベエザメのように100歳以上生きるサメもいる。グリーンランドシャークは数百年生きることもあり、性的に成熟するのは150歳である。
これらのサメの種類を知っておくべきである。
サメにはいくつかの種類がある。世界中の海、そして淡水にも生息している。沿岸の浅瀬を好むサメもいれば、深海や海底を好むサメもいる。
500種以上のサメについて知っておこう。
- ジンベエザメ： ジンベエザメは最大の種類で、体長は20メートル、体重は12トンにもなる。しかし、巨大な口でプランクトンを食べるだけなので危険はない。
- ホホジロザメ： ホホジロザメは、人間にとっても危険な最大の捕食魚である。ほとんどすべての気候帯に生息し、地中海にも回遊している。トロフィーとみなされ、しばしば混獲の犠牲となるため、現在では絶滅の危機に瀕している。
- ドワーフ・ランタンシャーク（Dwarf lanternshark）： 体長わずか20センチ、体重150グラムで、サメ類の中で最も小さい。腹の側面に発光器官があり、きらめく光を放ち、明るい海面を下からカモフラージュする。
- ハンマーヘッド・シャーク： ハンマーヘッド・シャークは、その名前の由来となった特徴的な頭の形で見分けることができる。頭褶曲」とも呼ばれる頭部の広がりは、知覚、操縦性、狩猟技術を向上させる役割を果たす。
