Questi dinosauri vivevano in acqua
I dinosauri che vivevano in acqua sono chiamati anche dinosauri marini. Ne esistevano molte specie diverse. La maggior parte di essi può essere suddivisa in tre generi: Sauropterygia, Ichthyopterygia e Mosasauri.
Plesiosauri – Famiglia dei Sauropterygia
I plesiosauri sono noti anche come “elasmosauri” e appartengono alla famiglia dei Sauropterygia, che vissero durante il Cretaceo e il Giurassico. Avevano un corpo gigantesco e voluminoso e un collo molto lungo, che facilitava la cattura delle prede. Essendo carnivori, la loro dieta era costituita principalmente da pesci e molluschi.
- Curiosità: era carnivoro, visse nel periodo dal Cretaceo al Giurassico, aveva una lunghezza corporea fino a 15 metri ed è stato rinvenuto soprattutto in Asia e Nord America.
- Questo gigante marino aveva un corpo molto voluminoso e un collo lungo e slanciato. La coda, le zampe a forma di pinna e la testa piccola lo aiutavano a muoversi nell’acqua.
- Per molto tempo si è creduto che il plesiosauro appartenesse alla famiglia dei rettili. Tuttavia, alcune ricerche hanno dimostrato che il corpo del dinosauro non era in grado di lasciare l’acqua per deporre le uova sulla terraferma. Ne seguì quindi la teoria secondo cui il dinosauro partorisse i propri piccoli vivi.
- Con i suoi 15 metri, il plesiosauro era uno dei più grandi dinosauri marini. Grazie ai movimenti delle pinne simili a quelli delle ali, il gigante riusciva comunque a muoversi rapidamente nell’acqua. Questo fenomeno è noto anche come “volo” marino.
L’ittiosauro
Gli ittiosauri vissero nelle acque dal Triassico fino al Cretaceo. Il loro aspetto fa supporre che appartenessero al ramo evolutivo dei nostri attuali delfini. Ciò non è tuttavia confermato.
- Curiosità: gli ittiosauri erano carnivori, vissero dal Triassico inferiore al Cretaceo superiore e raggiungevano una lunghezza corporea fino a 18 metri. Sono stati rinvenuti fossili nei mari dell’India, dell’Europa, dei Caraibi e del Nord America.
- Il dinosauro aveva un corpo simile a quello di un pesce, la testa simile a quella di una lucertola e pinne simili a quelle delle balene e dei delfini.
- I suoi enormi occhi gli permettevano di individuare oggetti a grande distanza e in condizioni marine difficili. Questo gli consentiva di cacciare anche di notte, quando la maggior parte delle prede dormiva.
- L’Ichthyosaurus respirava aria, il che significa che, come i delfini, doveva risalire in superficie per respirare.
- Era un nuotatore veloce e resistente e un abile subacqueo, il che gli permetteva di cacciare le sue prede anche su lunghe distanze.
- All’interno dei fossili di Ichthyosaurus sono stati scoperti dei piccoli.
Ciò suggerisce che anche questo animale abbia dato alla luce prole viva.
Liopleurodon
Il Liopleurodon è un noto dinosauro marino appartenente all’ordine dei Sauropterygia. Si distingueva soprattutto per la sua grande dentatura, che lo rendeva un pericoloso predatore.
- Fatti: era carnivoro, visse dal Triassico inferiore al Cretaceo superiore, poteva raggiungere i 12 metri di lunghezza ed è stato rinvenuto in Europa (Inghilterra, Francia, Germania).
- Il Liopleurodon raggiungeva una lunghezza media di 12 metri, di cui il solo cranio misurava dai 2,2 ai 3 metri.
- Il Liopleurodon era un predatore visivo. Il suo cervello occupava meno dell’1% della sua massa corporea e doveva quindi elaborare le informazioni molto rapidamente. Questo tipo di cervello si trova anche nel nostro squalo bianco odierno.
- Le pinne anteriori e posteriori, lunghe e robuste, indicano che fosse un nuotatore potente.
- Il Liopleurodon aveva una mascella robusta con denti potenti. Ciò fa supporre che la sua dieta comprendesse non tanto pesci quanto prede di taglia maggiore.
Hainosaurus
L’Hainosaurus appartiene al genere dei mosasauri del Cretaceo superiore.
- Fatti: era carnivoro, visse nel Cretaceo superiore, raggiungeva una lunghezza di 12-17 metri ed è stato rinvenuto in Europa, Canada e Antartide.
- Il cranio, lungo 1,5 metri, era di forma appuntita e inoltre rinforzato. I ricercatori ritengono che venisse utilizzato per rendere inoffensivi o uccidere rivali o prede mediante cariche.
- Con una lunghezza fino a 17 metri, l’Hainosaurus è considerato uno dei mosasauri più grandi.
- Questo dinosauro marino probabilmente cacciava altri grandi animali marini come tartarughe, mosasauri più piccoli e, una volta raggiunta la maturità, forse anche grandi pesci e squali.
