Ces dinosaures vivaient dans l’eau : un aperçu

Ces dinosaures vivaient dans l’eau

Les dinosaures qui vivaient dans l’eau sont également appelés dinosaures marins. Il en existait de nombreuses espèces différentes. La plupart peuvent être classées en trois genres : les Sauropterygia, les Ichthyopterygia et les Mosasaures.

Les plésiosaures – famille des Sauropterygia

Les plésiosaures, également connus sous le nom d’« élasmosauriens », appartiennent à la famille des Sauropterygia et ont vécu pendant le Crétacé et le Jurassique. Ils avaient un corps gigantesque et volumineux, ainsi qu’un cou très long qui leur facilitait la capture de leurs proies. En tant que carnivores, leur alimentation se composait principalement de poissons et de mollusques.

• Faits : c’était un carnivore qui a vécu du Crétacé au Jurassique, mesurait jusqu’à 15 mètres de long et a surtout été découvert en Asie et en Amérique du Nord.
• Ce géant des mers avait un corps très volumineux et un long cou élancé. Sa queue, ses pattes en forme de nageoires et sa petite tête l’aidaient à se déplacer dans l’eau.
• On a longtemps cru que le plésiosaure appartenait à la famille des reptiles. Des recherches ont toutefois montré que le corps de ce dinosaure n’était pas capable de sortir de l’eau pour pondre ses œufs sur la terre ferme. La théorie qui s’en déduisait était donc que le dinosaure mettait au monde ses petits vivants.
• Avec ses 15 mètres, le plésiosaure était l’un des plus grands dinosaures marins. Grâce aux mouvements de ses nageoires, semblables à ceux d’une aile, ce géant pouvait néanmoins se déplacer rapidement dans l’eau. C’est ce qu’on appelle le « vol » marin.

• Faits : les ichtyosaures étaient des carnivores, ils ont vécu du Trias inférieur au Crétacé supérieur et pouvaient atteindre une longueur de 18 mètres. Des fossiles ont été découverts dans les mers d’Inde, d’Europe, des Caraïbes et d’Amérique du Nord.
• Ce dinosaure avait un corps semblable à celui d’un poisson, une tête de lézard et des nageoires comme celles des baleines et des dauphins.
• Ses yeux géants lui permettaient de repérer des objets à grande distance et dans des conditions maritimes difficiles. Il pouvait ainsi chasser même la nuit, lorsque la plupart de ses proies dormaient.
• L’ichtyosaure respirait de l’air, ce qui signifie qu’il devait remonter à la surface pour respirer, comme les dauphins.
• C’était un nageur rapide et endurant, capable de plonger en profondeur, ce qui lui permettait de chasser ses proies sur de longues distances.
• Des descendants ont été découverts à l’intérieur de fossiles d’ichtyosaure.

  Cela suggère qu’il donnait également naissance à des petits vivants.

Liopleurodon

Le Liopleurodon est un dinosaure marin bien connu de l’ordre des Sauropterygia. Il se distinguait surtout par sa grande dentition, qui en faisait un prédateur redoutable.

• Faits : c’était un carnivore qui a vécu du Trias inférieur au Crétacé supérieur, pouvait atteindre 12 mètres de long et a été découvert en Europe (Angleterre, France, Allemagne).
• Le Liopleurodon atteignait une longueur moyenne de 12 mètres, dont 2,2 à 3 mètres pour le crâne seul.
• Le Liopleurodon était un prédateur visuel. Son cerveau représentait moins de 1 % de sa masse corporelle et devait donc traiter les informations très rapidement. On retrouve ce type de cerveau chez le grand requin blanc actuel.
• Ses nageoires antérieures et postérieures, longues et puissantes, indiquent qu’il était un nageur vigoureux.
• Le Liopleurodon avait une mâchoire solide dotée de dents puissantes. Cela laisse supposer que son régime alimentaire comprenait moins de poissons et davantage de proies de plus grande taille.

Hainosaurus

Le Hainosaurus appartient au genre des mosasaures de la fin du Crétacé.

• Quelques faits : c’était un carnivore qui vivait à la fin du Crétacé, mesurait entre 12 et 17 mètres de long et a été découvert en Europe, au Canada et en Antarctique.
• Son crâne, long de 1,5 mètre, était pointu et renforcé. Les chercheurs pensent qu’il l’utilisait pour neutraliser ou tuer ses rivaux ou ses proies en les percutant.
• Avec une longueur pouvant atteindre 17 mètres, le Hainosaurus est considéré comme l’un des plus grands mosasaures.
• Ce dinosaure marin chassait probablement d’autres grands animaux marins tels que des tortues, des mosasaures plus petits et, à l’âge adulte, peut-être aussi de gros poissons et des requins.