Tipos de volcanes: una explicación sencilla

Tipos de volcanes según su forma

Según su forma exterior, se distinguen los siguientes tipos de volcanes:

• Caldera: cuando, durante una erupción volcánica, se vacían las cámaras magmáticas cercanas a la superficie, a veces el volcán se derrumba, dando lugar a un cráter volcánico con forma de caldera. Calderas conocidas: Krakatoa (Indonesia), caldera de Yellowstone (EE. UU.), el archipiélago de Santorini (Grecia).
• Volcán de cubierta o meseta (también llamado trapp): la lava basáltica de baja viscosidad (basalto de inundación) llega a la superficie y forma cubiertas escalonadas. Estos fenómenos suelen ir acompañados de inundaciones de lava masivas y repentinas que pueden cubrir grandes áreas. Ejemplos: el trap del Decán en la India, el trap siberiano y el basalto de la meseta de Columbia (EE. UU.).
• Domo de lava (cúpula de acumulación, domo volcánico): Cuando la lava viscosa se enfría rápidamente, en algunos casos se forman, justo sobre el conducto volcánico, domos de lava (con aspecto de colinas) o agujas de lava (con forma de columna). La Chaîne des Puys (Francia) es una zona con numerosos domos de lava.
• Maar: pueden producirse explosiones de vapor de agua cuando el magma caliente entra en contacto con el agua subterránea. Tras la explosión se forman cráteres en forma de embudo o cuenco, los maares. Ejemplos: más de 70 maares llenos de agua o secos en la Eifel volcánica (Alemania).
• Volcán estratificado o estratovolcán: La lava fluida y los materiales sueltos se enfrían y forman capas. De este modo se crean volcanes (que se hacen más altos con cada erupción) que tienen una forma cónica puntiaguda y escarpada. Ejemplos: el Vesubio y el Etna (Italia), el monte St. Helens (EE. UU.).
• Volcán en escudo: la lava, de baja viscosidad, se extiende más que en el volcán estratificado, formando así una formación plana en forma de escudo. Los volcanes en escudo no suelen ser explosivos y se extienden por grandes superficies. Ejemplos: Mauna Loa (Hawái), Olympus Mons (en Marte, el volcán en escudo más grande conocido del sistema solar).
• Conos de escoria y ceniza: pequeños volcanes formados por depósitos de material volcánico. Tienen forma cónica y una punta roma. A menudo se forman en las laderas de volcanes más grandes.

  Ejemplo: Paricutín (México), conos de escoria alrededor del Etna (Italia).

• Volcán de mesa: Se forma cuando la lava llega a la superficie terrestre a través de un glaciar o un escudo de hielo. Cuando el hielo se derrite, queda un volcán con paredes escarpadas y una meseta plana en la cima. Ejemplo: Brown Bluff (Antártida).

• Volcanes subaéreos: en tierra, sobre el agua. Ejemplos: Etna, Vesubio
• Volcanes submarinos (monte submarino, guyot): en el mar/océano, bajo el agua. De ellos también pueden surgir islas (p. ej., la isla de Surtsey). Ejemplo: el volcán Kolumbos en el Mediterráneo
• Volcanes subglaciales: bajo el hielo, bajo un glaciar. Ejemplo: el Fuji (Japón)
• Volcanes extraterrestres: no en la Tierra, sino en otros cuerpos celestes. Ejemplos: volcanes en Marte, en la luna de Júpiter Io, en la luna de Saturno Encelado, en la luna de Neptuno Tritón

¿Activo o inactivo?

Sin embargo, muchos volcanes no siguen un patrón de erupción «puro», sino que muestran un comportamiento variable, ya sea durante una erupción o a lo largo de los millones de años de su actividad. Un ejemplo de ello es el Etna en Sicilia.

• Los volcanes activos pueden entrar en erupción en cualquier momento. Ejemplos: Etna, Vesubio (Italia), Kilauea (Hawái), Eyjafjallajökull (Islandia), Popocatépetl (México)
• Los volcanes inactivos o dormidos ya no están activos, pero podrían volver a estarlo.
• Volcanes extintos: en estos volcanes ya no hay aporte de magma y no pueden volver a entrar en erupción. Sin embargo, es muy difícil demostrar científicamente que un volcán está extinto; se cree que la mayoría solo están inactivos. Ejemplo: volcanes de la isla de Gran Canaria

Tipos de volcanes según el tipo de actividad

Para la clasificación de los volcanes no solo es importante la frecuencia de las erupciones, sino también la forma en que estas se producen:

• Supervolcanes: Estos volcanes tienen una cámara magmática más grande y, cuando entran en erupción, se produce una explosión gigantesca. No se forma un volcán cónico, sino una caldera. Ejemplo: Yellowstone (EE. UU.)
• Volcanes con actividad explosiva o eyectiva: Se produce una expulsión explosiva de magma y roca, con la liberación de gases.
• Volcanes con actividad efusiva: La lava fluye tranquilamente desde el cráter, sin que se produzca ninguna explosión.
• Volcanes con actividad mixta efusiva y explosiva: Volcanes en los que se producen tanto explosiones como efusiones.

Tipos de volcanes según el tipo de sistema de alimentación de magma

Otra clasificación se realiza según el tipo de sistema de alimentación de magma:

• Los volcanes centrales están aislados dentro de un sistema volcánico y son alimentados por un conducto de transporte central tubular . Ejemplos: Etna, Vesubio
• Los volcanes de fisura no tienen un conducto de suministro central, la lava fluye a través de fisuras. Ejemplo: Monte Tarawera (Nueva Zelanda)