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Les calmars géants peuvent mesurer jusqu’à 18 mètres de long et peser une demi-tonne. Ils sont ainsi considérés comme les plus grands céphalopodes.
Taille des calmars géants : toutes les informations
Les calmars géants sont les plus grands mollusques connus et sont appelés Architeuthis dux en latin.
- On suppose que ces animaux peuvent atteindre jusqu’à 18 mètres de long . On ne sait toutefois pas exactement quelle taille atteignent réellement ces géants, car les calmars géants sont extrêmement difficiles à trouver. De plus, l’extrême extensibilité de leurs bras pose un problème lors de la mesure.
- Contrairement à l’octopus, le calmar géant possède, en plus de ses huit bras munis de ventouses, deux tentacules supplémentaires qui servent de bras de capture allongés et sont pourvus de crochets. À eux seuls, les bras du géant peuvent atteindre une longueur de neuf mètres.
- Les plus grands organes de l’animal sont ses yeux, qui ont à peu près la taille d’un ballon de basket. Il a besoin de ces yeux gigantesques pour trouver ses proies dans l’obscurité des profondeurs et pour se protéger de ses ennemis.
- Grâce à sa taille impressionnante, le calmar géant peut également déployer une force énorme. Ses proies sont facilement maintenues par ses ventouses pouvant atteindre dix centimètres. Il existe même des rapports faisant état de cicatrices et d’empreintes sur la peau de cachalots, causées par les ventouses des calmars géants.
- Mais ce n’est pas seulement sa force incroyable qui protège le calmar géant de ses prédateurs. Pour se camoufler, ce céphalopode parvient à changer de couleur. Il possède en outre la capacité de gonfler sa peau afin de paraître plus grand et de dissuader les prédateurs.
Où vivent les calmars géants
Les calmars géants ne sont pas seulement fascinants en raison de leur taille. Les calmars possèdent une intelligence étonnante, qui leur permet même d’utiliser des outils. Leur comportement social est également très développé.
- Ces calmars colossaux sont présents dans les eaux autour de la Norvège, de la Grande-Bretagne et de Terre-Neuve. On les trouve également au large de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, de l’Afrique du Sud et du Japon. On suppose que ces animaux vivent à des profondeurs comprises entre 300 et 1 000 mètres, là où il n’y a ni lumière du soleil ni végétation.
- Bien que les calmars géants puissent paraître effrayants, ils ne présentent aucun danger pour l’homme. D’une part, les calmars géants ne s’égarent pratiquement jamais dans les eaux côtières, d’autre part, les humains ne font tout simplement pas partie de leur régime alimentaire.
- On sait également peu de choses sur leur comportement de chasse. Les calmars géants se nourrissent principalement de petits céphalopodes. Lors d’examens de leur estomac, des chercheurs ont trouvé des restes de petits calmars et de poissons.
- Des découvertes fossiles prouvent que ces calmars gigantesques existaient déjà il y a plus de 500 millions d’années et comptent ainsi parmi les plus anciennes créatures de notre planète, ayant même vécu avant les dinosaures.
Les calmars géants : légendes, mythes et histoires
De nombreuses cultures regorgent d’histoires et de traditions sur des céphalopodes gigantesques qui attaquent et coulent des navires. On retrouve même le mythe du calmar géant dans la littérature et au cinéma. Des découvertes scientifiques ont toutefois déjà prouvé que le calmar géant existe bel et bien.
- Le terme « pieuvre géante » est souvent utilisé à tort comme synonyme de calmar géant. Cette confusion remonte à l’évêque suédois Olaus Magnus, qui, au XVIIe siècle, appelait ce céphalopode « Krake ».
- Déjà dans son Odyssée , Homère décrit le combat d’Ulysse contre Scylla. Scylla est un monstre marin doté du torse d’une femme. Le bas de son corps est enfoncé dans un rocher et elle possède de nombreux bras avec lesquels elle capture des animaux marins et des marins. Cette description rappelle la légende du calmar géant.
- De nombreux baleiniers et marins ont rapporté avoir trouvé des calmars géants dans l’estomac de cachalots. En 1861, par exemple, l’équipage du navire de guerre français « Alecton » a rapporté avoir vu un calmar géant mort flotter en mer près de Ténérife. L’animal aurait mesuré douze mètres de long.
- Le poète britannique Alfred Tennyson a publié en 1830 le poème « The Kraken », qui traite d’un céphalopode gigantesque.
- Le calmar géant apparaît également dans le roman de Jules Verne « 20 000 lieues sous les mers ». À tort, le chapitre correspondant s’intitule en allemand « L’attaque du Kraken », bien que les illustrations du roman montrent clairement un calmar géant doté des tentacules caractéristiques que les krakens ne possèdent pas.
- Le thème de ce céphalopode effrayant joue également un rôle dans de nombreux films. On peut citer notamment la série « Pirates des Caraïbes » et le film « Octopus » (2000), mais aussi « La Petite Sirène », où la méchante sorcière des mers rappelle un kraken.
