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D’un point de vue historique, l’abolitionnisme se rapporte à l’esclavage et à son abolition, mais il continue aujourd’hui encore à critiquer le pouvoir étatique et ses structures injustes.
L’abolitionnisme : bien plus que l’abolition de l’esclavage
Lorsque les abolitionnistes se sont engagés dès le XVIIIe siècle en faveur de l’interdiction de l’esclavage, un bouleversement s’est opéré dans les colonies alors présentes à travers le monde, appartenant à de grandes puissances telles que la Grande-Bretagne ou les États-Unis d’Amérique. À l’opposé, un discours raciste encore plus virulent s’est développé, prônant l’infériorité des Africains et Africaines à la peau foncée.
- Mais bien que de nombreuses personnalités religieuses et des Lumières aient exprimé leur compassion envers les esclaves et leur rejet du système, ce n’est que le mouvement abolitionniste qui a donné lieu à une résistance efficace et bien organisée contre l’esclavage.
- Il ne s’agissait pas seulement de démanteler la traite des esclaves et l’ensemble de ce modèle économique inhumain dans le contexte du capitalisme, mais aussi de permettre aux esclaves rachetés de prendre un nouveau départ vers une vie autodéterminée.
- Le terme « abolitionnisme », traduit du latin, signifie donc « abolition » ou « suppression » – dans ce cas, il se réfère avant tout à l’esclavage et à la traite des esclaves.
- Aujourd’hui encore, ce terme désigne la lutte contre les pratiques racistes. Le mouvement « Black Lives Matter », par exemple, illustre très bien ce que recouvrent exactement les revendications abolitionnistes. La violence policière y est également critiquée, ce qui est au cœur de la signification actuelle du terme « abolitionnisme ».
Ce que signifie l’abolitionnisme aujourd’hui
Alors qu’à la fin du XIXe siècle, le terme « abolitionnisme » était également utilisé pour désigner la volonté de mettre fin à la forte réglementation de la prostitution, par exemple en Angleterre puis plus tard en Allemagne, ce terme revêt aujourd’hui, depuis les années 1970, une signification bien plus large.
- En effet, dans le domaine de la politique pénale, les partisans et partisanes de l’abolitionnisme réclament la suppression des institutions étatiques de répression telles que la police ou encore les peines d’emprisonnement.
- La critique vise donc les institutions punitives – et donc aussi les prisons –, qui, notamment dans le contexte des incarcérations de masse aux États-Unis, seraient encore en partie assimilables à l’esclavage, d’autant plus que le racisme y imprègne encore aujourd’hui les structures.
Une simple restructuration serait donc inconcevable ; selon les abolitionnistes, seule une abolition complète du système et l’introduction de nouvelles façons de penser permettraient de s’attaquer aux causes profondes de la criminalité et de resocialiser les auteurs de crimes autrement que par l’isolement. - Dans leurs théories, les abolitionnistes confient donc la responsabilité de l’existence d’une société juste à la société civile ou aux « communautés » qui viennent en aide aux victimes et aux auteurs de crimes. Le pouvoir étatique doit en revanche rester en dehors de ce processus, ce que les détracteurs du mouvement abolitionniste rejettent comme étant irréaliste et inapplicable.
- L’abolitionnisme d’aujourd’hui aborde de nombreuses failles de notre société, de l’exploitation capitaliste à la violence aux frontières et policière, en passant par l’oppression patriarcale et raciste au niveau institutionnel. Des éléments de l’anarchisme, du communisme et du socialisme s’intègrent également dans les idées de l’abolitionnisme, mais ne doivent pas nécessairement être utilisés comme synonymes du concept abolitionniste.
