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「エルクケーニヒ」という言葉には、さまざまな意味が隠されているかもしれません。しかし、自動車の分野に限れば、「エルクケーニヒ」とは何かという問いには明確な答えがあります。興味深いのは、「エルクケーニヒ」とは何かという答えだけではありません。実は、「エルクケーニヒ」という名称がどのようにして生まれたのかという背景の方が、さらに興味深いのです。
「エルクケーニヒ」とは何か――その名称の背後にある意味
「夜も更けて風が吹く中、誰が馬に乗っているのか？ それは父と子だ」――ゲーテの『エルクケーニヒのバラード』を知らない人はいないでしょう。そして実際、「エルクケーニヒとは何か」という問いを突き詰めると、必然的にゲーテの作品にたどり着くことになる。
- 「エルクケーニヒ」とは、まだ試験段階にある自動車のことを指す。もちろん、どの自動車メーカーも、新開発車を当初は可能な限り秘密にしようと努める。しかし、いずれは「実生活」でその性能を証明する必要があり、そうなれば公道での走行が待っている。
- 車両の外観写真が一般や競合他社に流出しないよう、様々な工夫を凝らして車を偽装する。例えば、車に別の外観を与えるフィルムを使用するのが一般的な手法だ。
- 「エルクケーニヒ」という呼称が生まれたのは1950年代初頭のことだ。当時、専門誌『Auto, Motor und Sport』のスタッフがプロトタイプの写真を撮影することに成功した。写真の公開によって自動車メーカーを過度に不快にさせないよう、編集部はそれぞれの写真に気の利いた韻文を添えることにした。それは、ゲーテの『エルクケーニヒ』のスタイルを模した韻文でした。
- 雑誌の読者がプロトタイプの写真をすぐに見つけられるように、これらの写真には「エルクケーニヒ」という見出しが付けられました。その後、ほどなくして「エルクケーニヒ」という呼称が定着し、自動車業界自体にも採用されるようになりました。
