As dores nas articulações podem variar desde o desgaste e inflamações até doenças graves e devem ser levadas a sério. Este guia apresenta sinais de alerta, situações de emergência e opções de tratamento.
O que são dores nas articulações?
Juntamente com os ossos, músculos, fáscias e muitas outras estruturas tecidulares, as articulações formam o sistema músculo-esquelético. Este é fundamental para a mobilidade do corpo, bem como para a sua estabilidade. De acordo com a Sociedade Alemã da Dor , o sistema musculoesquelético é uma das origens mais frequentes de dores agudas e crónicas, que muitas vezes se devem a doenças das articulações.
No caso das dores articulares, distingue-se fundamentalmente entre artralgia e artrite Enquanto na artralgia se verifica exclusivamente dor, a artrite – ou seja, uma inflamação da articulação – é geralmente acompanhada por outros sintomas. Entre estes contam-se, em particular, inchaços resultantes de acumulação de líquido na articulação, um aumento local da temperatura e, por vezes, uma vermelhidão da pele sobrejacente. As queixas podem ser dependentes do movimento ou persistir em repouso. Além disso, o número de articulações afetadas fornece pistas diagnósticas importantes: distingue-se assim entre queixas monoarticulares (que afetam uma única articulação) e poliarticulares (que afetam várias articulações), o que permite deduzir as causas subjacentes.
As causas mais frequentes das dores articulares
As dores articulares são frequentemente atribuíveis a processos de desgaste ou a doenças inflamatórias. No entanto, existem outros fatores desencadeantes que podem variar consoante a idade, o estilo de vida e os antecedentes de saúde. Resumo das causas mais importantes:
Desgaste e artrose
O desgaste articular é a causa mais comum de dores nas articulações, especialmente em pessoas idosas. Trata-se de uma doença degenerativa e não inflamatória, na qual a cartilagem articular se deteriora gradualmente. Nos estágios iniciais, as dores surgem principalmente sob esforço; mais tarde, podem ocorrer também em repouso ou de forma contínua, por exemplo, durante a noite. Sintomas associados, como rigidez, mobilidade limitada ou ruídos articulares (estalidos ou atrito), são igualmente típicos.
Doenças inflamatórias crónicas
Entre estas contam-se doenças reumáticas inflamatórias, como a artrite reumatoide. Nestas doenças, o sistema imunitário ataca os tecidos do próprio corpo, o que leva a uma destruição progressiva das articulações e a dores persistentes.
Lesões, sobrecarga e carga incorreta
As dores articulares agudas numa única articulação surgem frequentemente devido a distensões, entorses ou contusões. Estas podem ocorrer, por exemplo, em movimentos bruscos, quedas ou atividades desportivas. São particularmente afetadas as pessoas mais jovens ou fisicamente ativas, cujas articulações são submetidas a uma carga maior no dia-a-dia ou durante o treino. Mas também a carga inadequada no trabalho ou na vida quotidiana, por exemplo, devido a movimentos monótonos, levantamento incorreto de peso ou ficar em pé durante muito tempo, pode sobrecarregar as articulações e causar dor. Essas queixas surgem geralmente de forma súbita, são localizadas e podem muitas vezes ser aliviadas com repouso, aplicação de frio ou fisioterapia específica. No entanto, se a dor persistir por mais tempo ou for particularmente intensa, deve-se procurar aconselhamento médico para excluir lesões graves.
Infecções e doenças infecciosas
Se as bactérias chegarem a uma articulação através da corrente sanguínea ou de lesões, pode desenvolver-se a chamada artrite infecciosa. Trata-se de uma emergência médica, uma vez que a articulação pode ser rapidamente danificada. Também as infeções virais, como a gripe, a COVID-19 ou doenças de viagem, como a febre chikungunya, podem causar dores nas articulações. Além disso, as infeções bacterianas do intestino e das vias urinárias são possíveis fatores desencadeantes. Consequentemente, pode desenvolver-se uma artrite reativa, na qual os sintomas (geralmente nas articulações das pernas, como o joelho) surgem com algum atraso e, por vezes, migram de articulação para articulação.
Menopausa
As alterações hormonais durante a menopausa podem favorecer dores nas articulações nas mulheres. Em particular, suspeita-se que a diminuição dos níveis de estrogénio reduza o efeito protetor sobre as articulações e influencie o equilíbrio hídrico. No entanto, esta tese não está cientificamente comprovada, como informa a Orthopädische Gelenk-Klinik
Outras causas
Nas crianças, a artrite idiopática juvenil pode causar dores nas articulações. Outros fatores desencadeantes incluem doenças metabólicas como a gota, medicamentos, distúrbios da coagulação sanguínea e a síndrome da fibromialgia.
Sintomas de dores nas articulações: quando consultar o médico, quando é uma emergência?
Queixas típicas em caso de dores nas articulações
As dores nas articulações podem manifestar-se de formas muito diferentes. As pessoas afetadas relatam, entre outras coisas, sensações de ardor ou pontadas, mas também dores pulsantes ou surdas. Na classificação médica, o momento da ocorrência desempenha também um papel importante:
- Dores matinais: surgem tipicamente de manhã, após levantar-se ou após longos períodos de repouso
- Dores de esforço: manifestam-se sobretudo durante o movimento ou esforço
- Dores em repouso: surgem predominantemente em repouso, frequentemente durante a noite
Em princípio, aplica-se o seguinte: As dores articulares persistentes ou recorrentes devem ser avaliadas por um médico, especialmente se aumentarem ou limitarem a sua mobilidade.
Sinais de alerta: quando deve procurar aconselhamento médico?
Nem todas as queixas articulares constituem imediatamente uma emergência, mas existem sintomas que justificam uma consulta médica atempada. Entre estes incluem-se, por exemplo:
- dores articulares que persistem durante vários dias ou que se repetem
- rigidez crescente ou mobilidade limitada
- inchaços repetidos numa ou em várias articulações
- dores que afetam significativamente a sua vida quotidiana
Nestes casos, é aconselhável uma avaliação médica para determinar a causa e iniciar um tratamento adequado.
Sinais de emergência: quando é necessária assistência médica imediata
Certas queixas relacionadas com dores nas articulações podem indicar uma doença grave ou aguda que requer tratamento . Procure assistência médica imediata (serviço de urgências/pronto-socorro) se, além das dores nas articulações, ocorrer um ou mais dos seguintes sintomas:
- dor súbita, muito intensa numa ou em várias articulações
- inchaço acentuado, vermelhidão e aumento da temperatura de uma articulação
- mobilidade claramente limitada da articulação afetada
- febre, calafrios, perda de peso involuntária ou suores intensos
- sensação acentuada de mal-estar geral
- dores na região torácica
- dificuldade respiratória
Nestas situações, deve ser procurado imediatamente aconselhamento médico, a fim de identificar e tratar atempadamente causas graves – tais como infeções, inflamações agudas ou doenças cardiovasculares.
Dores articulares nos dedos: O que está por trás da artrose na mão
As dores nos dedos afetam frequentemente articulações isoladas e devem-se, muitas vezes, a processos de desgaste precoce. Nesse contexto, a cartilagem articular pode envelhecer mais rapidamente em algumas pessoas do que noutras – favorecido por fatores genéticos ou alterações hormonais, por exemplo, no contexto da menopausa. Além disso, processos inflamatórios no corpo, por exemplo, em consequência de alergias, intolerâncias ou doenças autoimunes, podem influenciar tanto a frequência como a duração dos sintomas. Em princípio, distinguem-se três formas de artrose dos dedos:
- Artrose de Heberden: Afeta as articulações distais dos dedos
- Artrose de Bouchard: Afeta as articulações intermediárias e ocorre sobretudo em pessoas idosas, principalmente em mulheres
- Rizartrose: Afeta a articulação em sela do polegar
As articulações distais e médias dos dedos são as mais frequentemente afetadas. Se várias articulações dos dedos estiverem afetadas simultaneamente, os especialistas referem-se a uma poliartrose dos dedos. À medida que a doença avança, a camada protetora de cartilagem na articulação diminui progressivamente. Surgem pequenas fissuras na superfície da cartilagem e partículas de cartilagem desgastadas podem acumular-se na cavidade articular. Estas irritam a membrana sinovial e provocam reações inflamatórias dolorosas. Em estágios avançados, as superfícies ósseas roçam diretamente umas nas outras, o que intensifica significativamente a dor. Em resposta à perda de cartilagem, o corpo produz mais tecido ósseo. Isso dá origem às espessamentos nodulares nas articulações, típicos da artrose dos dedos, que podem ser observados na maioria dos doentes.
A artrose dos dedos manifesta-se através de outros sintomas típicos. Além das articulações inchadas, surgem vermelhidões e dores que se intensificam com o esforço. Simultaneamente, a mobilidade dos dedos diminui progressivamente. Muitos doentes referem ainda sintomas acentuados durante as primeiras horas da manhã, em particular a típica dor inicial após levantarem-se. Com o avanço da doença, pode ocorrer uma perda de força percetível na mão. As atividades quotidianas, como agarrar ou levantar objetos mais pesados, tornam-se cada vez mais difíceis e estão frequentemente associadas a dor. É também notável a distribuição por sexo: as mulheres são afetadas com muito mais frequência do que os homens. Segundo estimativas, cerca de 90 por cento dos doentes são mulheres, sendo que a doença surge predominantemente na meia-idade.
A osteoartrite dos dedos é uma causa frequente de dores nas articulações das mãos e resulta do desgaste progressivo da cartilagem articular. É favorecida, entre outros fatores, por fatores genéticos, alterações hormonais e processos inflamatórios no organismo. As articulações mais frequentemente afetadas são as articulações distais e médias dos dedos, bem como a articulação em sela do polegar. São típicas as dores – sobretudo sob esforço e pela manhã –, articulações inchadas e avermelhadas, mobilidade limitada, bem como espessamentos nodulares. As mulheres, especialmente na meia-idade, são afetadas com muito mais frequência do que os homens.
Diagnóstico de dores nas articulações: como procedem os médicos
Para determinar a causa das suas dores articulares, o exame começa geralmente com uma conversa detalhada.
Nessa altura, são feitas, entre outras, as seguintes perguntas:
- Desde quando existem os sintomas?
- Em que situações surgem as dores?
Surgem de forma repentina ou gradual?
- As dores agravam-se com o movimento, em repouso ou durante a noite?
- Existem casos de doenças pré-existentes na família?
- A sua profissão, atividades desportivas ou passatempos também podem fornecer pistas importantes.
Segue-se um exame físico, no qual as articulações afetadas são palpadas e a sua mobilidade é verificada. Durante o exame, também são detetados possíveis inchaços, vermelhidões ou outras anomalias.
Exames de imagem (radiografia, ressonância magnética, ecografia)
Após a anamnese e o exame físico, pode ser inicialmente estabelecido um diagnóstico provisório. Para confirmar ou delimitar este diagnóstico com maior precisão, são frequentemente utilizados exames de imagem. De acordo com a Gelenk-Klinik , uma radiografia mostra, por exemplo, alterações nas estruturas ósseas, como um estreitamento do espaço articular na artrose. A ecografia permite avaliar sobretudo os tecidos moles, como ligamentos, tendões ou bursas. Para obter informações particularmente detalhadas sobre a articulação, os médicos recorrem à ressonância magnética (RM) ou à tomografia computadorizada (TC), que representam as articulações com grande precisão através de imagens em corte.
Análises ao sangue e outros exames
Além disso, as análises ao sangue podem fornecer indicações importantes: revelam se existe inflamação, se são detetáveis fatores reumatoides ou se um nível elevado de ácido úrico indica gota. Em casos pouco claros, são utilizados outros procedimentos. Numa punção articular o médico retira líquido da articulação, que é analisado em laboratório; simultaneamente, este método pode ser utilizado para fins terapêuticos. Uma artroscopia permite ver diretamente o interior da articulação através de uma pequena câmara e tratar imediatamente lesões menores.
Opções de tratamento para dores articulares
A terapia das dores articulares depende, em princípio, da sua causa. Para o alívio de sintomas agudos, são frequentemente utilizados analgésicos do grupo dos anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) como o ibuprofeno ou o diclofenaco. Estes podem melhorar a qualidade de vida a curto prazo, mas não atacam a causa real da doença. Em casos selecionados, também são utilizadas injeções com anestésicos locais ou cortisona diretamente na articulação afetada – no entanto, isto deve ser feito com cautela e apenas após uma avaliação cuidadosa. O tratamento da causa varia de acordo com o quadro clínico:
- No caso de doenças reumáticas inflamatórias como a artrite reumatoide, são utilizados medicamentos que regulam o sistema imunitário.
- No caso de artrose avançada pode ser necessária uma intervenção cirúrgica, como a colocação de uma articulação artificial.
- A gota é tratada com medicamentos, através da redução dos níveis de ácido úrico no sangue.
- Uma inflamação articular bacteriana (artrite infecciosa) requer, geralmente, uma terapia rápida com antibióticos.
Abordagens terapêuticas alternativas
Em complemento à terapia da medicina convencional, os métodos alternativos podem contribuir para o alívio dos sintomas. Algumas pessoas afetadas relatam efeitos positivos com métodos como acupuntura, acupressão, quiroprática ou osteopatia. No entanto, a sua eficácia é comprovada de forma variável e não estão isentas de riscos. Por isso, é sempre aconselhável consultar um médico.
Os medicamentos à base de plantas também desempenham um papel no tratamento de apoio. Na medicina natural, são tradicionalmente utilizadas, entre outras, folhas de groselha preta, folhas de freixo, casca de salgueiro e urtiga no tratamento de queixas articulares ligeiras. Podem ser utilizadas, por exemplo, na forma de chá, cataplasma ou pomada. Além disso, estão disponíveis preparações padronizadas na forma de gotas, cápsulas ou comprimidos.
O que os doentes podem fazer por si próprios
Para além do tratamento médico, as pessoas afetadas podem contribuir ativamente para o alívio dos seus sintomas e tomar medidas preventivas:
- Reduzir o peso: O excesso de peso sobrecarrega adicionalmente as articulações e acelera os processos de desgaste.
- Exercício físico regular: Desportos de resistência que poupam as articulações, como a natação ou o ciclismo, fortalecem a musculatura e a cartilagem.
- Treino de força: Um fortalecimento específico da musculatura estabiliza as articulações e previne cargas inadequadas.
- Descanso adequado: Pausas regulares durante a prática desportiva evitam a sobrecarga.
- Evitar cargas desequilibradas: Devem ser evitados padrões de movimento desfavoráveis, como o transporte contínuo de sacos pesados num só lado.
- Reduzir o stress: O stress psicológico também pode manifestar-se fisicamente e agravar os sintomas. Técnicas de relaxamento, como a meditação ou o treino autógeno, podem ser úteis.
